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么大一笔数目，这么重的罪，按律是当斩，不可姑息的，那些官民可都等着秋后观斩呢，诸位”
常欣暗暗一咬牙，道：“大人的难处，我们明白，他们除了被查封的房舍、地产、商号，其余现银怕也不多，纵使二十七家凑在一起，也凑不起这大一笔数目。”
严适起身踱了几步，拍拍他肩道：“过去的帐何必算的那么清呢，如果他们能交齐一千五万两白银，我不但放他们出狱，还他们房舍地产商号，还会让他们做桩善事，青史留名。”
“什么善事”
“近几年来，长江淮河水位上涨，常常泛滥成灾，诸位也曾深受其害，朝廷想派人整治，兴修水利，却因国库空虚，拨不出银两而迟迟不能动工。如果在此艰难之际，他们筹款出资为国为民做下这公德无量之事，何人还会追究他的罪过每家五十多万不但可蒙蔽二百万两的顷家灾祸，还可名利双收，你们说值不值”
项浩道：“大人果然心系朝廷既然如此，名利双收的事我们何乐而不为，常会主，你说呢”
常欣点头：“大人这么说，我们别无他策，只好照办。我马上派人劝说他们，让他们凑齐税银。”
“那就一月为限，钱到人归。”
钱林又将礼物往前推推：“大人，这是我们一点心意，务必请您收下。”
“大人即称我们是朋友，就不要推诿了，不收，可是瞧不起我们。”
严适含笑道：“诸位美意我心领了，你们想用我帮忙，只要是正当合理的，我都会办，可拿这个，就是侮辱我。”严适眼睛一扫四人：“你们不会也有违法乱纪的事吧。”
钱林道：“不会啊，不会的。”
“不会那是最好，可不要让我查出来，我会为难的。”严适带着醉意道：“酒足饭饱，我该告辞了，诸位。”
常欣四人起身：“我等恭送大人。”
话音刚落，一个女孩子的呼救声忽然传来。循声望去，月光下池塘对岸，一人正在水中挣扎。严适急忙脚踏莲波飞身掠过，至切近，一手将落水女子拽出水面，另手将她身子托起，转回亭内。常欣等人目睹这瞬间救人的一举，目瞪口呆。女孩子被安全放到地上，惊恐万状，一头扑到常欣怀内，哭道：“爹。”
“玉儿，玉儿，你没事吧”常欣抱住女孩子，对严适道：“大人，她是小女如玉，是你救下她呀。”
“如玉常如玉”严适暗叫。
“玉儿，还不叩谢大人救命之恩。”
常欣拉过常如玉，常如玉惊魂未定深深施礼：“谢大人救命之恩，小女子万分感激。”
“姑娘免礼。”
常如玉起身抬头，乍见严适，不由自主的愣一下，随即嫣然一笑：“你不是严公子么”
“玉儿，胡说，这是御史大夫严大人。”
严适摆手：“常会长，我与另爱有一面之缘，称呼什么无所谓。”
常欣喜道：“原来你们早认识。”
严适点头：“无事告辞，他日再会。”
常欣等人送出府门，目视严适蹬轿远去。钱林道：“会长，这个严适到底是敌是友好像不太好对付”
“是啊，听他谈话，不软不硬，不卑不亢，既不一口回绝，又似无回旋余地，我还从没见过这样的。”
“哼他精的很。”
“会长，我们让常荣他们交出一千五百万白银”
“不错。对于咱们的人来说，这不算难题，而且给严适点面子。最重要的是对于外姓人来说，等凑足五十万两银子，家资所剩无几，还靠什么经营，干我们这行的少一个人就多一分利不是吗”
“哈哈，会长想到就是周到。”
常欣一声冷笑：“严适不是重明不重利一心为公吗，我正好借他手，铲除异己。”
“哦，会长是说崔哲”
常欣一声大笑拂袖而去。
崔门受挫
次日，江南盐政司，严适接见府县官员，对众人道：“朝廷平乱十年，百废待兴，但国库空虚。江南盐业是主要收入来源，可是偏偏奸商偷税，官贪吃税，致使江南税收减半，无故流失。我对一些盐商小有惩戒，但盐商总会在苏州，江浙秦淮一带是盐业的重要基地，因此我的任务仍是清查帐务，调查盐税流失的原因及去向。你们中间一半以上是连任官员，都会清楚一些情况何内幕，不妨对本官说出，倘若知情不报，有意隐瞒事实，或有直接责任的，本官手执皇上御赐尚方宝剑，它可是杀过不少奸商恶霸贪官暴吏的。”
众官员垂下头不敢言语。
“姚大人”
“在”
“你是江南盐政的主管大人，并已连任三届，有九年是么”
“是。”
“税银连年流失，帐务不清不楚，你居然能连任三届，本事不小，看来我不能轻视反要重用你。”
“下官愿听大人差遣。”
“你只要把与税银有关的账本都搬出来即可，我已书信进京，请示过张丞相，他会从户部调动查账高手来帮我，此间有劳姚大人相陪。”
“是，下官遵命。”
离开衙门，回到官驿。严适翻看着一些帐目，都是些陈腐烂帐，便觉心烦气燥。心中想着菱儿的腿不知恢复的如何，不知何时才能来到江南会面。想到菱儿更觉百无聊赖。不知不觉的眼神盯到那管玉箫上，拿在手中，常如玉柔媚的笑容出现眼前，严适呆呆出神。就在这时，有人来报：“大人，有位常如玉姑娘求见。” 严适顿时怦然心动，星眸闪闪带着异样的光芒：“她真来啦”
常如玉虽貌似柳如玉，却全无柳如玉的孤高自傲。相反温雅多情而不拘小节，精通各种乐器，能歌善舞，更加深悉侍人之道。严适有她相陪在测，每日游山玩水，谈诗论画，沉浸在温柔乡里逍遥快活，好似懈怠了所有的事。
一月后的一天，太湖泛舟回来。四位户部官员已在等候，“严大人，我们等你几日了”
严适面带歉意：“不好意思，这几日很忙，怠慢诸位，怎么样，帐查完没有”