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杂尘。菱儿不知不觉为琴声痴迷。忽然，不知何出传来箫声，伴着琴曲鸣奏，音律袅袅，起伏跌宕，婉转而悦耳。严适不由止琴，高声道：“什么人，请出来相见。”

箫声停止，花树从中姗姗走出一位妙龄女子。严适二人怔怔，妙龄女子轻移莲步来到亭外，盈盈一礼。小菱儿低呼一声：“公子，是、她好像是柳”

严适起身：“姑娘是什么人，因何在此出现”

“小女子常如玉，陪母亲来此治病求医的，方才闲走，无意间听到公子琴声，非常美妙，不由自主合奏一曲，惊扰公子，请勿见怪。”

严适呆呆的，心道：常如玉，名字相同，模样竟也如此相似，偏偏又让我遇见，难道是天意

小菱儿瞧瞧严适，又看看常如玉，道：“这位姐姐您的萧吹得真好，我家公子是懂韵律的人，都被迷住了。”

“姑娘过奖，我怕箫音杂乱，辱没琴声呢。”常如玉文雅而大方，走进小菱儿道：“小妹妹，你的腿怎么了”

“骑马摔的。”

“骑马看你比我要小几岁，这样柔弱，居然敢骑马”

“我从小就骑马，这次是意外。”

“好险，不过唐大夫的医术远近文明，应该没问题的。小妹妹，听口音你不是本地人”

“我和公子都是洛阳人，姐姐，你也不是这的人吧”

“我是苏州人。”

“苏州呀，苏州人杰地灵，难怪生出姐姐这样的美人。不过，洛阳也是好地方，也有一位大美女，姐姐不但容貌和她有几分相似，名字也一样呢。”

“是吗”常如玉有些怀疑。

“嗯，只是她心地不好。”

“噢。”常如玉道：“小妹妹，能告诉我你的名字吗”

“我叫小菱儿，那位是我的公子。”

“公子你们原是主仆”

“那你以为是什么”

“看你们极似一对兄妹。”

“我哪有那好福气，不过公子带我好是真的。”

常如玉微微一瞥严适，发现严适正看着自已，不禁面色泛红，垂下粉颈。

小菱儿轻轻笑道：“姐姐，你怎么了”

“啊，没、没什么，打扰你们雅兴，对不起，小妹妹，我走了。”

“慢着”

常如玉愣愣：“小妹妹，你有事”

小菱儿难为情的道：“姐姐，我、好喜欢你的萧。”

常如玉犹豫一下，将萧递到她手上：“萧很普通不值一赠，你即喜欢，给你好了。”

小菱儿喜道：“谢谢姐姐，初次见面就要东西，实在不好意思，有机会到苏州，一定去拜望。”

“菱儿妹妹，我会记住你的。”常如玉又瞥严适一眼，转身离去。小菱儿瞧严适一眼，故意玩弄玉箫。严适走来：“菱儿，你又打什么鬼主意”

“没有，古时弄玉吹萧，今有如玉吹萧，不知什么意思，这萧很好，可惜我不会吹。”

“那你要它干嘛”

“玩哪，公子，我很有面子吧”

“自以为是，别装了，给我吧。”

“不给除非你答应我一个条件”

“说”

“我不要一个人留这，我要和你们去江南。”

严适抢过玉箫，眉一立道：“没人和我讲条件，你也不例外。我派人看着你，伤不痊愈，休想离开一步”

小菱儿不由樱唇一撇，扭过头去，滴下泪来。

江南有人间天堂之称，风光秀美，景色迷人。且是鱼米之乡，最为富庶之地。该地更盛产食盐，但被一些商家垄断，由他们打捞亮晒加工并通过种种渠道贩卖到各地，当然从中牟取暴利，盐商们无不家族兴旺，富甲一方。

盐税本是朝廷税金的主要来源，但由于种种不明的原因，盐商连续十年偷税漏税近三千万，朝廷竟没有过分追究。这便成了严适江南行的主要目的。

严适一路问官查商，不敢懈怠。这日来到苏州。刚刚驻足，护卫来报苏州知府杨启、守备申灵及当地几位盐商求见。

“先请到客厅吧。”

吴扬道：“大人，我们这一路查获不少盐商盐贩的不法罪证，听说盐商总会在苏州，那这几个盐商的到来是否与此有关”

严适心中明白，点头道：“走着看吧。”

严适更衣，来到客厅。杨启、申灵起身施礼。

“二位大人不必多礼，请起。”

几位盐商也站起，杨启道：“大人，这位是江南盐商总会会长常欣。”他又相继介绍同是盐商总会的头面人物崔哲、项浩、林良、钱林，无人纷纷施礼相见。严适请他们落座用茶。目光一扫几人，含笑道：“诸位是江南盐界的主脑，掌握这食盐的出海、生产、销售、运构，可以说卡着天下百姓的命脉，在这江南江浙一带应该说可以呼风唤雨，无所不能，高官显贵无不另眼相看，今日亲自登门来见严适，道让我即荣幸又忐忑。”