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儿，还愣什么，快上房找东西压顶，千万不能冻着你媳妇和孩子。”
“哎。”老人打火把，少年慌慌张张找来一些砖、石木头等物。严适走来道“老人家别急，我们帮你，菱儿，上房。”二人飞身上房，把房顶卷起的席子稻草等遮风挡雨之物重新铺好盖严，用砖石压牢，修葺的严密平整牢固。待从房顶下来，小菱子脸色煞白，浑身僵硬，哆嗦道：“公子，我们走吧。”
严适更是饥寒交迫，拂去小菱子身上的雪，解开斗篷，给他披上，伴拥着他：“快走吧。”
老人忙拦住“哎，不行，好心人啊，你们这大半夜的顶风冒雪帮我修房子，怎么能这样走那，要不是你们，屋里的儿媳和刚刚生下一天的小孙子如何熬过这一夜，不能走，快进屋里暖和暖和，冻这么久，要喝碗姜汤才行。”
“是啊，恩公，快请进，。”
“那、我们久却之不恭了。”
屋里还有凉风飞雪，四壁皆霜。老人掩好门，吩咐少年去煮姜汤，他弄好火炭“恩公啊，先烤烤火，姜汤马上就好。”
“好的老人家。”
主仆二人围火坐下，揉搓着冻僵的双手。老人端来两碗热气腾腾的姜汤：“公子，小兄弟，快趁热喝了，哎，真是麻烦你们了，难得好心人啊。”
“难得好心人”小菱子问道：“老伯，我们来河北不少日子了，看到不少相互救助舍己救人的事，尤其那位知府老爷还帮人修房呢”
老人一声苦笑：“若是真的，就是河北百姓上辈子积德了，可是哪有这好福气。”
“老伯，看你们吃穿不愁，生活不是很好么”
“不愁衣食住行生存的基本条件，而住是最大的事。有哪个愿每天吃山珍海味，穿绫罗绸缎，却住这露风露雪的房子，有吗。”
“您的意思”
“这话白天不敢说，对一般的外地人更不敢说，可你一是恩公，二呢这牢骚也憋的太久，现在应该没人听见，说了吧，不要说燕京府，整个河北的老百姓别说吃穿了，就是平平安安保住性命也是难啊。”
“什么，可我们没发觉呀。”
“你们当然无法发觉，实说吧，一月前，官府突然分米分面，给衣服，另外每户一百文钱。”
“这不是很好么”
“只怕好景不长，想他们几年来搜刮克扣我们的何止区区半斗米面，还有女孩子的清白，男人的苦力，又有多少无辜人的性命啊。”
“老伯，这”
“嗐，索性全说吧，这城外燕山有强匪五万多人，每年春秋下山肆意捉人，不是逼其当匪，就是做苦工为役，不从的反抗的轻者痛打，重者剥削致死，已经长达十年，官府非但不管怕得罪强匪，为谋求太平，还迫使我们每年交两份官粮，两份赋税，一份官家，一份匪家。就着样官匪勾结，横行舞忌，我这儿子入冬时拒纳官粮，被官府打的遍体鳞伤，一月前还说要送山上去，前几天突然放回来，实属侥幸，你们说百姓的日子还过得下去吗”
少年阿青走过来道：“官府释放囚犯，发粮发衣是堵百姓的嘴，不准人们随便说话，更不准谈论官府与山上强匪的事，目的是蒙骗朝廷来的巡查大人，每天都有官差巡视监督，谁人敢说毕竟那位大人是要走的，他也未必管的了这么大的事，我们只有自我保护。”
“可是大人走之后，官府会变本加厉的折磨你们，老伯，你们真不想博一博，要永远这样吗”
“公子，天下有谁不想过好日子，可对于河北来说是做梦罢了，听说那位大人明天升堂问案，谁敢告去呀，不告还多活几日，告了恐怕活不过朝夕呀。”
小菱子道：“巡查大人一心想除暴安良，为百姓报仇解恨，但苦于没人当堂陈诉，告发贪官，真的不会有人挺身而出吗
老人摇头叹息：“太难了，官官相护，徇私枉法，我们饱受其害，谁还相信当官的。有些好官到想伸张正义，可到头来不是被罢黜，就是不明不白的惨死，实在让人心寒。”
小菱子又气又急：“老伯，你可知这位”
严适拉住他：“菱儿，汤喝完了，身子暖了，咱们该走了。”
“公子”
“走吧，老伯，打扰你们了。”
“二位恩公慢走，阿青，快送公子一程。”
“是爹。”阿青目送严适走远，回到家门一股异味扑鼻而来，他大吃一惊，推门而入，猛地呆住，自己的爹爹和未满月的妻子竟同卧血泊之中。
“爹桂香”他扑过来，妻子已断气身亡老人尚有一丝余气。一把抓住儿子“有人窃听，是、鬼、见、愁。”老人手一松，身归它世。“爹”阿青一声痛呼，昏死过去。
严适坐在燕京府大堂等待问案，日出日又落，四天就要过去。衙门口无人问津。
吴扬叹口气：“百姓真是吓破胆了，无一人敢来告状。”
严适明白百姓的苦衷，百姓是被折磨怕了，对官员失去信心，对朝廷失去信心。这不是好兆头。官可逼民反，水可以覆舟，一旦爆发，来势凶猛，无以阻挡。天下百姓、大唐江山在也经受不住硝烟战火了，河北之难，必须解决。
“大人，我们再想帮忙，人家不主动求助，我们也是无计可施呀。”
“是啊，没人检举揭发，我们如何动手，今天不早了，明天还有一天了，难道我们就这样离开。”
严适手按额头：“等等，再等等。”
这时，忽听衙外鼓声震耳。严适噌的站起：“什么声音”
“大人，好像、像是有人击堂鼓。”
“真是么，没听错。”
“应该没错吧”
严容从外面跑进来“启禀大人，有人击鼓喊冤。”
严适剑眉一立，星眸闪闪，整衣理冠，端然坐稳。众护卫旗牌差役各就其位，英姿勃发，威风凛凛。严适高声吩咐：“来呀带告状人上堂”
差役领路，身穿孝服的老少六个人走上大堂，带头的年轻人还怀抱婴儿。侧立在严适身边的小菱子惊诧道：“是阿青，怎么穿着孝服呢，难道家人”
严适的心早已一沉。阿青带人堂下跪倒：“草民等叩见大人。”
“免礼，你等姓甚名谁，何事击鼓上堂。”
阿青刚要回话，怀中的婴儿“哇哇”的哭叫起来，令人心碎。老少几人一起抚慰。严适道“阿青啊，你怎么抱孩子穿重孝上堂，家里出什么事了”
“你、你是，啊你是那晚”
“没错，正是本官，你家终究出了什么事，快说。”