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的事。”
“大人还是上报朝廷，不能在由他们壮大，那是养虎为患”
“对，我们这一千人无法对付人家几万之众，还是及早上报朝廷。”
严适道：“上报朝廷是应该的，可现在不行，我们还没入境，只是听些百姓之言，还不知是否属实，对山匪情况更是一无所知，万一朝廷派军来而情况有误，后果不堪设想，做事不可鲁莽。”
“大人的意思是”
“查探虚实再说。”
“如何查法”
“百姓说很多官员与叛匪狼狈为奸，那我此巡的消息他们早该知道，如果队伍明着入境，怕他们早有安排，所以我要来个私访，一访叛匪实情，二查哪些官员对朝廷不忠，对百姓不义。你们八个护卫、十六旗牌官两人一队，每队带五名身手好的御林或差役乔装改扮各查一府，一定要详细，不能透漏身份，要小心安全。我带小菱子直入燕京，一月为限，在燕京聚齐。”
“是，明白。”
“董岩，你是御林军统领，我把所有差役都交你指挥，暂住边界，一月后直接到燕京府。”
“是，大人。”
安排妥善，各自准备。次日一早，严适起床，但觉清冷，看看身边没有衣服，抱臂下床瑟瑟叫道：“菱儿，衣服呢”
随着一声答应，菱儿开门手拎包袱走进。严适一瞧，他今日一身劲装侍卫的装束，精致而显干练，身材似长高许多，人衬托的更为俊美。
“人是衣服马是鞍，真是对极，若不是小几岁，简直比我有过之无不及，只是好似缺少什么”
小菱儿打开包袱哼声道，“我知道缺什么，阳刚之气吧，我从小到大与尼姑在一起生活，当然阴气胜阳气弱。好了，快换衣服了。”
“我穿什么”
“你瞧，看见这件衣服是要睹物思人吧”
是柳如玉送的锦袍玉带，严适果然为之痴迷。小菱儿笑笑，“快换吧，见物如人，这人不是藏在你心里么”
严适一声叹息：“心里的总是飘忽不定，焉如朝夕相伴。”
“哎呀，怎么又发愁呢，不是对你说过，要有信心么。其实，凭公子的才华人品相貌，如今又是前程似锦的，不要说柳小姐，是要每个女孩子为之倾心的，我敢担保日后公子身边会莺飞燕舞，花团锦簇，当然包括柳小姐。”
严适一笑“什么莺飞燕舞，花团锦簇，你懂什么。好了，穿衣服。”
严适梳洗更衣，准备完毕，带着小菱儿一人离开边境，他没料到早有人先他到了燕京。
河北临危
坐镇燕京统领一方的河北最高官员是刺史徐方，手下兵将两万余，是驻守边境的护卫军。此刻，徐方正与燕山大寨主项仁推杯换盏，称兄道弟。这时，一封京中来书传交到他手上。看过信，皱起眉头道：“大哥，有麻烦了。”
“什么事”
“朝廷派来个巡查使，已到河北。来者不善，京中吩咐你我小心应付，不能轻举妄动。”
“不能轻举妄动”
“是啊，是友是敌还不清楚，上头有意拉拢人才，分出敌友之前，不想生出事端又不能轻视以防不测。要我们立即准备防他明察私访。”
“如何防”
“想不露破绽，只有封住百姓的嘴。”
项仁诧道：“这太难了吧”
“你只管回山安心静守，风声一过，我自会通知你，其他的我自有办法。” 徐方狡黠一笑“我倒要看看这个严适有什么本事”
一月后，八大护卫、十六旗牌官相继来到燕京与严适会面并逐一汇报查探的情况。
吴扬道：“大人，我们查的是正定府，那的百姓没有受苦受难，对官府无一字怨言，还从未听说有山贼为患之事，日子虽不富裕，但每家足可温饱。”
严容道：“我和大哥查的是汝阳府，看到好多人家都有白米饭、有肉吃，衣服也新鲜，据说当地日不拾遗，夜不闭户。”
“是啊，我们见到的基本类似，至于山贼草寇我们一个也没碰到，百姓也闻所未闻，给人的感觉就是官清民祥，安定太平。”
严适听罢，浓眉紧皱，伏案而坐沉思不语。
严元道：“也许山贼老巢在燕京，临府未受殃及吧。”
小菱子道：“大公子，我们见到的情形跟你们一样。”
“怎么，也没查出什么那、是不是我们多虑，听错了话，那些告状人说的未必是实。”
“嗯，耳听为虚，眼见为实。”
“不那几十百姓不会无端跑到边界，身处山林冒九死一生之险向我撒谎，我看的仔细，他们不是伪装的，我只怕眼见未必是实。”
“怎么，怀疑这是假相”
“河北这么大，没一个贪官恶霸，没一人说官府坏话，而且户户吃穿不愁，这可能么天子脚下还有恶官横行，京城之内尚有恶鬼，这河北有三年旱涝之灾，生活却如此富裕天下太平，这不离奇么还有一点你们注意到没有，凡有人集中之地大街小巷，徘徊巡视的差役、军士很多，还有人们虽有吃有穿，但很多房屋住舍却残破不堪，甚至钻凤透雪。”
众人不禁异口同声道：“没错，是这样，这点我们疏忽了。”
“这么说，这是假相，是作给我们看的。”
严适微微点头：“必然早有安排，我们即使怀疑，却苦于无人真言无凭无据，燕山也毫无动静。”
“他们一安排，完全堵住百姓的嘴，我们要查真情难上加难。”
众人正在议论，街上传来铜锣声，百姓一阵混乱叫嚷不休。
原是董岩率领队伍抬着空轿进城，鸣锣开道缓缓前行。前边有人回头来报：“将军，燕京府率人迎接。”
“停”队伍停下，轿子落地。燕京府急至轿前，躬身施礼：“下官燕京知府迎接巡查使大人，大人一路辛苦。”
董岩下马过来问道：“你是燕京府么”
“是。”
“严大人不在轿内。”
“什么”燕京府吃惊道：“不在轿内，那、那在哪”
身后有人回答：“本官在这。”严适带人过来，董岩施礼：“大人。”
燕京府忙跪倒：“下官见过巡查使严大人，不知大人早到，未能远迎，下官有罪。”
“知府大人何罪之有，快请起。”
眼前的燕京府四十多岁，身材不高，白面净皮，肚大腰圆眉淡眼贼。乌纱蒙尘，官袍破旧。身后差役也是行头不整。严元不解道：“都说一任清知府，十万雪花银，堂堂的知府有这么寒酸么”
“就算穷一些，这衣服官帽也不该落上尘灰呀，这么见大人，岂不无礼。”