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。除此之外，她也想确认克莱顿叔叔是否还好或者说，在一百零五岁、脑袋已变成桂格燕麦片的状况下，是不是可能没事。

他一点也不好。克莱顿布瑞西已经放弃了镇上年纪最大的人的称号。他坐在客厅那张他最喜欢的椅子里，腿上放着有缺口的瓷尿盆，波士顿邮报杖靠在墙边，身体冷得跟饼干一样。他的曾曾孙女，同时也是主要照顾他的人妮尔汤美，则完全没有在家的迹象。她一定是与哥哥和嫂嫂一起去穹顶了。

玛塔说：“喔，叔叔我真难过，不过，或许也是时候了。”

她走进卧室，从衣橱里拿了张新床单盖在老人身上，结果使他看起来有点像是废屋里盖着布的家具。或许是高脚柜之类的吧。玛塔听见后面传来发电机的运作声，心想管他的呢，于是打开电视，转到 n 台，坐到沙发上头。屏幕上的景象，让她忘记了自己正与一具尸体待在一起。

那是个高空镜头，由一架直升机上的高效远镜头拍摄而成，直升机就在探访者巴士停放的莫顿镇跳蚤市场上空盘旋。穹顶里较早出现的人已经抵达，他们后方那幅景象，简直就跟麦加朝圣没两样：

两线道的柏油路上全都挤满了人，一路延伸至美食城超市。镇民移动的模样，与蚂蚁的确有毋庸置疑的相似性。

新闻主播说了些废话，用了像是太壮观与令人惊叹之类的形容词。第二回开口时，他说：“我从来没见过这种情况。”玛塔把声音转到静音，心想：根本就没人见过，你这个白痴。她在思考要不要去厨房看看有什么零食可吃或许不该在客厅里有具尸体的情况下这么做，但她还是饿了，真可恶，但这时，屏幕变成分割画面。左边是另一架直升机跟在从城堡岩出发的巴士后方的画面，屏幕底下的标题写着：探访者将在十点过后不久抵达。

还有时间弄点小东西。玛塔找到饼干、花生酱与这是最重要的三瓶冰的百威啤酒。

她把所有东西放在托盘上，拿到客厅，坐回沙发上。

“谢了，叔叔。”她说。

就算关掉声音特别是关掉声音的状况下，分割画面也极具催眠般的吸引力。喝下第一瓶啤酒时太美味了，玛塔意识到，这两个画面就像是最强的矛即将遇上最强的盾一样，好奇当它们碰在一起时，是否会发生一场爆炸。

在离群众不远的山丘上，奥利丹斯摩一直在掘着他父亲的坟墓。他靠在铲子上，看着人们抵达：先是两百人，接着是四百、八百。至少也有八百人。他看见一个女人用育婴背带背着一个婴儿，好奇她是不是疯了，才会在这么热的天气里带那么小的孩子过来，甚至连顶可以遮住头部的帽子也没帮宝宝戴上。抵达的群众站在朦胧的阳光下，焦急等待巴士到来。奥利认为，等到这场热闹散去时，他们回家的路上将会走得又慢又哀伤，而等到下午稍晚，也只会变得更热而已。

接着，他又回头继续手边的工作。

119号公路两侧路肩越来越多的人群中，有十几个亨利莫里森率领的警察。他们大多是新进警员警车就停在路上，警灯不断闪动。最后面那两辆警车是最晚抵达的。亨利发现消防局的发电机不仅能用，而且至少还能撑上两周，便叫他们拿容器去消防局的消防栓装水。因此，他们的后车厢里放满了水。这些水或许不够事实上，以人群数量来看，根本就是少到愚蠢的地步但这已经是尽力的结果了。他们会帮受不了酷热的乡亲保留这些水。亨利希望人数不会太多，但知道肯定会有一些。他诅咒着老詹伦尼准备不足。他知道这点，是因为伦尼对此根本未置一词，而亨利认为，疏忽只会使一切变得更糟糕。

他跟帕米拉陈一组，她是那些新进的“特殊警员”中，唯一一个他能完全相信的人。看到人群的规模后，他立刻叫她打电话到医院去。他要救护车过来这里预备。五分钟后，她带了消息回来给亨利，而亨利对这消息既感到难以置信，却又毫不意外。帕米拉说，一个病人接听了接待处的电话一名今天早上稍早时，因手腕骨折而去医院的年轻女人。她说，所有医疗人员都不见了，就连救护车也是。

“呃，这下可好，”亨利说，“我希望你的急救技巧不错，帕米拉，因为可能会派上用场。”

“我会心肺复苏术。”她说。

“很好。”他指向乔巴克斯，也就是那个最爱松饼的牙医。巴克斯的手臂上戴着蓝色臂章，一副自己是个重要人物的模样，挥手叫人离开道路两侧大多数人根本没理他。“要是有人牙痛的话，那个自我感觉良好的混球可以帮他们拔牙。”

“那得要他们用现金付账才行，”帕米拉说。她长智齿时，找乔巴克斯看过牙。他当时说了些“用某种服务来交换服务”之类的话，同时还用她根本就懒得管的方式偷瞄她的胸部。

“我车子后面好像有顶红袜队的棒球帽，”亨利说，“如果有的话，你可以帮我拿过去吗”

他指着奥利先前也注意到的那个背着婴儿的女人，“把帽子给那孩子，然后告诉那个女人，她根本是个白痴。”

“我会把帽子拿过去，但不会对她说这种话。”

帕米拉小声说，“她是玛丽卢寇斯塔，才十七岁，嫁给了一个年龄几乎是她两倍的卡车司机才一年，她可能很希望他会来看她吧。”

亨利叹了口气：“就算这样，她依旧是个白痴，不过我猜十七岁的时候我们全都是白痴。”

人群还在陆续涌进。有一个男人似乎没带水，却带了一台大型随身音响，大声播放 wcik 电台的福音歌曲。他的两名朋友打开一面旗子，旗子上写着巨大的字，还写着两个歪七扭八的9字。

旗子上这么写着：拜托99我们。

“情况真是太糟了。”亨利说，他说得当然没错，但却不知道情况会糟到什么地步。

有越来越多的人在阳光下等待。有些膀胱较弱的人，走到道路西侧的草丛里撒尿。其中大多数在解放以前，就已经先被草割伤了。有个体重超重的女人玛贝尔奥斯顿，她声称自己患有无法分泌胰岛素的疾病脚踝扭伤，躺在那里不断大叫，直到有两个人过去把她扶起来为止。镇上的邮局局长莱纳米彻姆至少在接下来这个星期里，看起来都不会有邮件需要寄送把手杖借给了她。他告诉亨利，玛贝尔需要坐车回镇上去。

亨利说他没办法分配车辆给她，说她只能先在树荫下休息。

莱纳的双手朝道路两侧一挥：“你可能没注意到，这里一边是牧场，一边是灌木丛，根本没有树荫可言。”

亨利指向丹斯摩的乳制品仓库：“那边有阴影可以休息。”

“那有四分之一英里远”莱纳愤愤不平地说。

那里最多只有八分之一英里远，不过亨利没有争辩。“把她带到我车子的前座。”

“阳光热得不行，”莱纳说，“她需要冷气。”