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”言毕，略作思忖，沉吟道：“子桓以为司马仲达其人若何”

曹丕道：“司马仲达聪亮明允，刚断英特，多有远谋大略，乃盖世良才也儿以为，可堪大用”

曹操闻言，沉声道：“非也其人之才固然不可限量，但鹰视狼顾，并非人臣之相，子桓用之无妨，但不可赋予兵权，否则。。。日后必为大患”

曹丕见说，窃喜不已，情知其父有意传位于自己，遂忙下拜，诺诺连声，实则心下不以为然。

曹操见此，微微点头，接着道：“荀文若愚忠汉室，不提也罢。贾文和腹酝良谋，堪称国士，犹擅忖度人心，然过于明哲保身，且年事已高，子桓但咨诹大略即可。荀公达大智若愚，忠慎守身，子桓或可倚为臂膀。程仲德之胆，过于贲、育，且寡言肃穆，多出奇计，有大功于为父，但过于刚戾，与人多忤，子桓须时常护持，勿使寒心。陈长文政才出众，可大用之。陈元龙才思敏捷，多谋善断，昔日诛除吕布，亦多赖其力，宜重用之。余者满宠、毛玠、董昭、刘晔等皆为一时俊杰，韩浩、吕虔允文允武，足以按察州郡，且志虑忠纯，可放心用之。”

曹丕莫名惊诧，正欲出言相问。

曹操挥手打断，继续道：“为父年事已高，时不我待，故决意亲统大军征伐雍州若不竟全功，为父誓不回军故托付子桓以大事，勿负为父之心便是。”

曹丕闻言，百感交集，叩首涕泣道：“儿原代父亲出征，若不灭超逆，誓不为人”

曹操摇头道：“超贼长于军略，惯御骑兵，子桓非其对手，当扬长避短，以政才胜之，岂在两阵之间邪为父遍观诸将，唯曹子孝、张文远二将或可勉力敌之，攻虽未定能胜，但守则可保无虞，子桓谨记之”

曹丕闻之，泣不成声，叩首应诺。

次日，曹操再聚众谋士，商议起兵之事。

程昱进言道：“魏公此时论及战事，恐言之尚早，当先遣使接连孙策，待其兵发武关时，我军方可进屯河洛。”

曹操然之，仍遣杨修为使，往说孙策，着程昱总督粮草诸事，再传令于禁、徐晃等整军以待。

众谋士又预判战事，谋划良久，至晚方各自散去。

曹操转入后堂，略感困乏，遂欲歇息，忽内侍来报，言称贾诩求见。曹操闻报，顿觉讶异，令唤入，问之道：“方才诸事皆已议定，不知文和何事求见”

贾诩拱手道：“魏公，诸事虽已议定，然若孙策不从，如之奈何”

曹操闻言，心下暗凛，惊问道：“孤与孙策既已结盟，岂有不允之理”

贾诩沉声道：“孙策麾下谋士众多，若有献计坐山观虎斗者，恐事有不谐，魏公宜及早定计。”

曹操闻之，略作思忖，言道：“文和既已虑及此，想必已有妙策，何不言之”

贾诩见问，轻声言道：“我军自与孙策结盟后，与雍州久无战事，唐军即便精锐，亦难免懈怠。魏公可传令前将军，令其遣精锐骑兵数百，皆着吴军衣甲，前往青泥隘往来哨探，斩杀唐军探马，然后退往武关方向，并佯作无意，留下踪迹。若青泥隘守将赵胜闻之，定遣军出巡，届时循迹追查，必然误认乃吴军所为。以赵胜之秉性，岂能忍气吞声定亦遣精锐截杀吴军斥候。然武关守将甘宁勇烈过人，又岂是亦与之辈必予以报复如此你来我往，不需一月，战事即起矣那时魏公再遣德祖往说之，孙策再无不从之理。”

曹操闻言大喜从其计。

青泥隘口，关外二十余里，一处村落依山傍水，田陌纵横，约有数十户。时值正午，各家炊烟袅袅，不时有小儿啼闹之声传来。一片祥和盛世之景。

远处，十余骑唐军哨骑正按辔缓行，径往村寨行来。

早有一群半大孩童飞奔回村，大叫道：“钟叔来了钟叔来了”

村老闻讯，步出屋舍，佯怒道：“钟什长又非外人，你等大呼小叫，成何体统”

众孩童并不惧怕，笑闹着，一哄而散。

少时，众哨骑即入村，村老忙上前见礼，拱手道：“诸位将士还请入内用茶，饭食片刻便就。”

众军士大喜下马，眨眼间地上已遍布雉兔等野物，为首者大笑道：“多谢老丈”

村老手指满地猎物，亦笑道：“此些野物若入关货卖，足以置换上等酒食数桌，钟什长又何须客套”言毕，即请众人入内。

坐定后，村老道：“敢问钟什长，前日小老儿所请，赵将军可曾允准”

钟什长挥手道：“赵将军已遣人将文告送至蓝田县衙，想必不日便可批复，村老宽心便是。”

村老见说，叹声道：“小老儿等居于此地五六年矣，虽无税赋贼匪，但总觉心下不安，若得入蓝田为民，子孙再无忧矣”

钟什长闻言，深然之，言道：“钟某本河东卫家佃户，自唐公入主后，有幸应征入伍，后被分至青泥隘赵将军麾下，家父便索性举家迁入蓝田。如今二老在家颐养天年，再不复劳作之苦，诸弟妹皆以成家，二弟更是得入近卫军，光宗耀祖可惜某家已至而立之年，否则今岁全军大比，定有某家一席之地”

忽一军士出言道：“一曲千余人，只取前十，一军万人，再取前十，什长恐力有不逮，不如令标下出战”众军见说，皆跃跃欲试。

钟什长闻言大怒视其人，乃新兵谢勇也，遂点指众军喝斥道：“似你等入伍不满两年之憨货，也敢妄言参战你等可知，能入近卫军者，皆三军翘楚，你等好生操练数年后，言之未迟再者，某家何时说过参与大比”

谢勇不服，抗声道：“什长怎知标下等必败”

钟什长再次指众军言道：“你一人可能尽败此间十人”

谢勇见问，闷声道：“此间人等皆为同袍手足，标下不忍下手。”

众军闻言，皆怒，纷纷大骂，便欲动手比试。

钟什长拍案而起厉声喝止，转头谓村老道：“某所部皆为粗俗军汉，不知礼仪，老丈见笑了。”

村老连道无妨。

恰于此时，饭菜已就，众军皆怒瞪谢勇一眼，继而埋头用饭。

少时，众军用饭毕，便称谢辞行，比及出得村口，十余半大孩童拦路，一童大呼道：“前日钟叔所授拳法，我等皆习练熟稔，还请钟叔指正”

众军见状，皆大笑钟什长亦不由莞尔，柔声道：“大牛勇猛，日后定可为将钟叔尚有军务在身，岂能耽搁待你等迁入蓝田后，钟叔必往寻之”

村老亦觉好笑，摇头喝散众孩童，与钟什长等拱手作别。

众哨骑又往周边巡视一遍，见并无异常，钟什长便令回返青泥隘。

行不数里，忽见一骑疾驰而来，马上骑士黑甲红缨，正是己军哨骑无疑。

钟什长暗惊忙纵马相迎，及近后，喝问道：“何事惊慌”

那军士见问，忙递上军牌，嚎啕大哭道：“我等今日往北面巡哨，不想竟遭遇吴兵，彼等暗伏弓手，偷袭我部，什长及众同袍尽皆战死只某一人侥幸得脱”