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玫琳合上手中的文夹，掀起幕帘向外望去。整支马队已然进入了延绵数十里的丘陵地带，透过雾气，依稀可见路面上大片大片的凹坑，残留着新翻的印痕。马车轮轴因不断硌震而发出刺耳的“吱吱”声响，仿佛随时都会彻底散架。

“大水牛，你带几个兄弟去看看，剩下的人保持警戒”护卫中的首领抽出战刀，多年机组生涯练就的敏锐，让他在第一时间察觉了异样，“都给我小心点，一切以监察长大人的安全为重。”

驰向前方的数骑迅捷消失在夜色里，停止行进的其他护卫俱是兵刃出鞘，将马车围拢在中央。早在玫琳来到希斯坦布尔时起，撒迦的部下就全权接手前者的随行护卫，相反那些暗党成员却各司其责，融入到行省军政机构中去，并无一人再跟随于长公主身边。

表现信任的微妙方式，就这般持续到了今天。撒迦亲自为长公主选出的卫队虽然只有两名前机组部众，但其他成员均是从血腥沙场中走出的骁勇之辈。自初次接触开始，这些不苟言笑的军人便让长公主觉得，他们似极了一堵屹立在身边，难以撼动的坚墙。

对于这支裁决的前身，玫琳要比很多人都更为了解。昔日大量传回的情报，将一群乌合之众活生生地呈现在摩利亚暗党高层眼前：叛国者，地行侏儒，异族，马贼后期连斯坦穆财政大臣的独子也加入进来，扮演起房东的角色。

玫琳还记得当时暗党中最统一的论断，便是撒迦与他的杂牌部队在斯坦穆呆不了多长时间，即使出现特殊情况，也极有可能缘自于巴帝的介入在强大的武力威慑下，任何生活在这片土地上的人除了归降，似乎再也没有其他乐观的选择。

事态的发展，出乎每个旁观者的意料。

来到希斯坦布尔的玫琳逐渐发现，支撑着这群亡命徒的力量，单纯得出奇。他们向往着充满阳光的家园，并敢于为此流血拼命。人间的至高权柄甚至是代表光辉的神明，在这里不会比牛羊更引人注意，因为他们找到了自己的信仰对象，真正的精神源泉。

那凶名传遍大陆的黑发男子，究竟能够拥有多少疯狂的追随者，玫琳仍在等待。

未过多长时间，去巡查的几人便策马返转，远远示意并无异常。再次行进的小队始终没有放松戒备，直到圣胡安的灯火自道路尽头隐约现出，那名首领才暗自松了口气，右臂上流动的炎气光华逐渐尽敛。

可能是由于冻结的地面过于滑溜，拉车的两匹战马忽然于此时齐齐打了个趔趄，立时带着后部车厢斜向滑了个半圆，险些将马夫颠下地来。

“老伙计，这是怎么了”赶车的裁决汉子下意识地勒紧缰绳，手中长鞭随即灵蛇般蹿起，虚击了一记。

浓雾愈发厚重起来，视野所及之处，万物都在这迷幻的混沌里，变得沉滞而迟钝。马夫瞠目结舌地看到，挥出的皮鞭像是腐烂已久的藤蔓，在空中一节节地断裂开来，化作粉末状态。包括适才说出的那句话，他听不到任何声息，近在咫尺的同伴仿佛已被突兀形成的空间黑洞所吞噬，孤独的无助感在瞬间变成冰冷的毒蛇，纠缠着爬满了意识中的每寸角落。

“迎敌”这名不知斩下过多少敌军头颅的粗豪汉子嘶声怒吼，反手摸向腰后斜插的战斧。

口唇间的每分变化，依旧未能转换成音节传出，唯一缭绕在他耳边的响动，仅有死寂到极处才会产生的那种“咝咝”声。

战斧入手，原本滑润坚实的木柄赫然已布满了密密麻麻的孔洞，像是刚被无数只白蚁侵袭过，甫一着力，便碎成了十余截。赶车汉子瞳仁急剧收缩，金黄色的炎气随即怒涌，整个人自驾座上直拔而起，钢枪般钉在了马车前方的地面上。

雾气弥漫，丘陵间的通路宛如涌动着乳液的河流。被淹没的楠木车厢无声无息地颤动了一下，彻底分解成大堆木条，其间散落的百余根精铁长钉竟已生满锈渍，扭曲如蚯蚓。失去束缚的两匹战马先后蹿出，继而失蹄，重重向前栽倒。迅速萎缩的马尸似是被某种奇异的力量抽空了血肉，褶皱干枯的毛皮紧裹在骨骼外层，丑恶得几近狰狞。

一点淡蓝色的光芒，自迷雾中逐渐扩开，映亮了周遭的空埕。跌落于地的玫琳茫然起身，环视着身侧，那团愈发强烈的蓝光正在她的右手袖筒中吞吐不定。数条绽放而出的椭圆形光带已现出雏形，交织流动在三丈方圆的空间里，隐然将长公主牢牢围护。

这一刻，她眼中的景象，已如噩梦般诡异狞然。

大蓬大蓬的牧草，疯狂地从冰雪掩盖下的坚硬土壤里探出身躯，蔓延出葱郁色泽。丘陵周边的胡杨簌动着树干，绽放新芽的枝头不断洒落下雪屑。茁壮的灌木也从沉睡中悄然苏醒，玫琳甚至可以闻到，不远处一簇浆果丛间，迅速结出的黑色果实散发出的淡淡清香。

新生，本该与所有美好的词汇联系在一起，但当它转瞬间转化为死亡，那短暂而残酷的过程，会令人窒息。

玫琳从未如此近距离地感受过，死灰色的冰寒。那些于沉寂中颠覆自然规律的植物，仅维持了片刻生机，便即相继枯萎。遽然袭来的气流吹散了雾霭，也卷尽满地残叶草茎，待到远方圣胡安的人声不再受到阻隔，隐隐透过冷风传至，这片杀机笼罩下的地域，已变得有如阴森墓园。

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依旧保持着冷静的长公主，以及护卫中实力最强的几人，是这里仅存的生命。同样干瘪的尸骸横七竖八地躺在雪地之间，无论人，抑或战马。那些还活着的裁决军士尽皆衣衫残破，手中武器布满了缺口与铁锈，仿若适才度过的并非短短时刻，而是千百年罡风烈雨的侵袭。

“大人，请退后，我们护着您走。”

赶车的汉子低声开口，语调沙哑至极。散布各处的几名护卫俱是一般心意，炎气光华纷耀闪动的同时，他们的眼眸中随之燃烧起了野兽般的幽芒。

玫琳并没有依言动作，反而怔怔地站在原地。前方旷野之中，一条陌生身影正迈着悠然步履缓缓行来，像是君王在巡视自己的领地。然而长公主的注意力，却始终无法凝聚在这名终于现形的敌人身上。

那些依旧环护着她的裁决军士，形貌已经大变。侵蚀，衰老，迟缓，虚弱，麻痹七种以上的负面魔法将他们的大部分生命力挤榨出躯体，饱经摧残的躯壳虽然还未倾倒，但还能剩下的，只是鸡皮鹤发的外表，及随时便会熄灭的灵魂之火。

正是这样一些衰老不堪的护卫，在摧动着黯淡炎气，努力挺直佝偻的身躯，半步也不打算退却。相互对视的瞬间，其中两名离得甚近的军士，甚至还彼此轻捶了一拳，咧开干瘪