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边闲步。
河水粼粼, 水波袅袅，遥遥的一群水禽扑棱着翅膀, 欢快的在河心鸣叫着嬉戏。
时逢仲秋, 天高气爽, 两岸的草木微现凋色。一众随从牵着马匹，远远的在二人身后跟着。
有感于百朵的际遇, 纪钱钱四处望了望, 叹息道：“真是世事难料。想当日, 百朵姐姐怎么都料不到, 有朝一日，会安身此地吧。”
百朵是万菱的贴身丫头, 若无后来的意外, 万菱出阁，肯定是她陪了去的。
她相貌不差, 万菱又待她不薄，未必混不到一个妾室的地位，一世富贵荣华，不在话下。
当然, 嫁给黄安也不能算差。黄安家境殷实, 又在万聿跟前当差，前程坏不到哪去。
但由高门大户到小门小户的落差，总令人忍不住唏嘘。
万聿缓缓地朝前走着, 闻她此言，问道：“你呢？当日有想过会有今日么？”
明白他的今日不是实指此日，而是当日和万荣定亲，今又被万荣退婚的事。
纪钱钱黯然，说道：“我当日，是希望有今日的吧。”
当初碍于和万荣的关系，她并不想和他定亲，天天巴不得他反悔退婚。然而如今真是世事难料。
万聿意外，侧眸看她，“此话怎么说？”
“我听人说，”纪钱钱垂头，扯着手里的枯草，闷闷地道：“表兄妹成婚会生下不好的孩子。当日对四哥哥，我是有些排斥的。只是后来”她心里难受，没往下说下去。
万聿问：“后来怎么样？”
纪钱钱缓慢地道：“后来四哥哥对我很好，我就习惯了。”
万聿又问：“谁跟你说的那些话？”
知道他是指表兄妹成婚会生下不好孩子那句话，纪钱钱道：“我也是偶然听人聊起的，说是亲缘关系越近的，可能性越大。”
顿了顿，别有深意地举例道：“譬如，我和三哥哥这种。”
万聿的嘴角似上扬了扬，别转脸，说道：“我说过，不记得有你这样一个妹妹。”
她话都暗示得那般明显了，他竟还一意孤行。
纪钱钱道：“我自然不是三哥哥的亲妹妹，但娘亲和大舅舅是亲兄妹，三哥哥总不能否认。”
万聿道：“他们是他们，我们是我们。”
纪钱钱道：“可没有他们，就没有我们。”
万聿看她，“你就那么想做我妹妹？”
纪钱钱垂眸，嘟囔道：“不是想，是本来就是。”
万聿道：“也许本来不是呢？”
昔日天子立嫡长子为太子，正元三年，即二十二年前，丞相之子被人告发为巫蛊咒天子。天子命宠臣杨贺彻查此事。
杨贺与太子有隙，趁机陷害太子，纠集几个办案官员，诬陷丞相之子为太子所使。
太子恐惧，不敢至天子跟前辩白此事，欲诛杨贺，为天子派兵拦阻。太子惧罪自杀，太子妃殉情。太子一脉，仅余两个年幼孱弱的孩子。
天子后来查清此事为杨贺诬陷，命人诛了杨贺三族。并问计于南宁王和恩国公，说太子无能，但两个孙子他还是很喜欢的。覆巢之下，安有完卵？他有心护两个孩子周全，该当若何。
恩国公献上一计，天子和南宁王都觉可行。其后不久，东宫着火，火灭以后，抬出两具孩童的遗体，恰似先太子的两个孩子。
天子震怒，命有司彻查此事。查了一年，也未查出个所以然。
因一场大火，夭了两个皇嗣，也算是一桩皇家丑闻。天子就未下将两个孩子从皇室除名的诏令，也未再重立太子。
皇家诸人，都以为两个孩子是夭亡了的，纵使天子迟迟不立新储君，也未做它想。
就这样，五年后，恩国公府多了个八岁的庶孙，八年后，南宁王府多了个十六岁的义子。
万聿儿时刚通人事，就被告知身份。他不是万家的孩子，跟万荣、万宁算得上表兄妹，跟纪钱钱实无半点亲缘关系。
不过这些还不到跟纪钱钱说的时候，也只留下一句意义深长的假设性话语，就没再往下说了。
纪钱钱一直以来，虽觉得万聿的身世透着古怪，也未曾往他不是万大老爷的孩子上联想，犹追问道：“怎么可能不是呢？”
万聿没说话，静静地朝前走着。
纪钱钱看他不想说，尽管很好奇，也没再继续问了。
二人默默地沿着河岸走了一程路，万聿突然道：“再过几日，我会出门一趟。”
此话有点像临行的丈夫对妻子的交代了。然纪钱钱没多想，本能地接话问：“去哪？”
“胡狄边界。”万聿远望着四野的景致，说道：“近日有守关将领勾结稽胡作乱，致使边界多事，民命不堪，圣上命我去弹压查看。”
这更像是武官的事吧？万聿从文举出仕，归于文官一类，如何也要管这些事？
纪钱钱问：“为什么是三哥哥？”
天子不是一向宠信他么？难道不知既是过去镇压，就少不了武力冲突，刀枪无眼，伤到了怎么办？
个中缘由，万聿自是比谁都清楚。但也没多说，只淡看了纪钱钱一眼，避重就轻地说道：“此为圣上所定。”
纪钱钱又问：“要多长时间？”
万聿道：“少则三月，多则半年、一年都有可能。”
天子年迈，不日将有传位之举，他已无继位之望，天子对他自另有一番安排。
此次边疆之行，也无非是希望他能报寸功于国，有名目晋封王爵罢了。凶险可能不大，疆域路远，来回路上的捱延耽搁避免不了。
想着，又嘱咐道：“你以后在府里，自己多保重。”
纪钱钱不知其中内情，听说至少三月，已觉不安，又闻他的嘱咐，更觉难受。整个人闷闷的，说不出一句场面话来。
万聿叹息，揽她在怀里安抚道：“很快就会过去的。”
纪钱钱不知这个很快是多久，只是自她和万聿由黄家回去不几天，果然听见朝廷下达命万聿去胡狄疆界平乱的诏令。
和她甫听到消息一样，大家都想不明白万聿乃一介文臣，朝廷为何差他去管这件武事。
久居官场之人却嗅出苗头，知道天子怕是又要抬举万聿了。
建立功勋，成就大业，有什么是比用兵武事来得更快的？几场小打小闹的仗下来，封王拜相就有了由头，名正言顺的，没有任何人会对此提出指摘。
万老夫人也深以为然，听到消息后，卧在床上，喟叹一声，对纪钱钱道：“你三哥哥怕是要在府里住不久了。”
一旦封了王爵，就会分赐府邸，到时他岂还会在万家久待？
然令他们，包括当今圣上都没料到的是，万聿这场仗并好打。
胡狄边界一直不宁，但也没有大的战事发生，天子之所以把这件差事交给万聿，也是深知此事易建功名。
可谁知稽胡此番大规模南下入侵，双方在边境大战不断，互有输赢。
天子怕万聿有失，多次密谕他见好就收，不要迁延战争。万聿不听，扭转战局后，一路挥师北下，灭了稽胡，举国震惊。