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这些事是必然发生的。普通县城几乎没兵，光靠临时召集的民壮胥役对付盗匪还行，遇到藩王率领的正军军队，能守住才怪。吴高猜测知县们应该没守城，肯定是投降了。
吴高甚至预料，自己率大军主力离开柳州府之后，一旦叛军派兵兵临柳州府城，城中文武也会不战而降！
他没兴趣理会这些地方城池，朝廷诸公与平汉大军主帅张辅，都没叫吴高守备广西。
吴高骑在马上，观望着天地间壮阔的景象。远处的江面上，灰白的风帆如云朵一般，点缀在青山绿水之间；大路上车马如龙，军队队列不见首尾。鼓声脚步声各种各样的响动，仿若在西山那边回响。
吴高看着西面黛青色的大片山林，将整个西边的天空都挡住了。他凝视了良久，回顾左右问道：“那片山林后面是甚么？有斥候探过吗？”
一个广西将领用口音奇特的官话答道：“西边的山林连绵不绝、直至桂林府，几无人烟。将士要进山去探，怕很难出来；得绕道羊山南麓，然后北上融县才行。
咱们西北那边的大片地方，只有一个县城，便是融县；方圆数百里住的都是各部落的土人，还有生苗。融县南面好走一些，可一出融县城，便是山林纵横。据末将所知，除了为躲避巡检、不要性命的私盐贩子，没人到那地方去！”
“本将此前就听人说起过……”吴高道。
广西将领又道：“本地官军偶尔会进山，平叛捉拿盗匪，亦是不得已而为之。叛军那么多人，又是外地来的，若进山里十有八九会迷路！”
吴高轻轻点了一下头回应。但不知怎地，他心中总有一种不祥的预感！
或许是因为两军距离太近了，更加容易接触，所以吴高习惯性地感到紧张。洛清江两岸的山林，更是叫他隐隐觉得胸闷。
起先这种不祥的沉闷，仅是没有实据的感受。但到了第二天傍晚、八月初二，吴高接到了一份急报，让他更加紧张了！
后军斥候武将的奏报写道，叛军大股人马、约一万多人渡过柳江，忽然向北调头行军！
吴高看完脸色顿时一变，他在脑海中马上想到，柳城县北面是融县。融县周围，方圆百里没有城池，正是部将们说的“只有亡命徒私盐贩子才走”的山路。
叛军大股人马去融县干甚么，是何目的？渡江的人马，比较容易被看清楚人数，只有一万多人；那叛军的主力在何处？！
敢情三四天前，斥候打探到那么多有关叛军主力动向的消息，都是假消息？！
吴高急忙召集诸将议事，先问斥候营将领：“七月二十九早上，我命令你派斥候去，仔细打探叛军兵力。可办好了？”
斥候将领抱拳道：“末将已派人去了，不过这才过去三天，人还没回来……”将领见吴高脸色不好，忙又道，“请侯爷降罪！”
吴高没再理会他，犹自展开地图，盯着图面上沉默不语。
他的女婿耿浩小心翼翼地劝道：“侯爷，咱们从七月二十九一大早就出发，走到现在。只要再赶路三天，便能到达桂林府了罢……”
众将纷纷附议，建议吴高继续北上。
但吴高没有松口，他的眉头紧皱，手指重重地在图上戳了一下，忽然骂道：“他娘的！”
第四百六十八章 哪里走
八月初二傍晚，朱高煦部主力已至融县以东的山区。他们经过融县县城之后，已经过去了整整三天。
谁也不知道，此地归哪个府衙管辖，也许是桂林府。人道是桂林山水甲天下，但这边的山区里显然没有那等美景，放眼望去，四面只有葱郁的山林、深浅不一的绿色……
在半个月前，汉王军主力各部人马、于七月十八日早晨离开荔波县。
他们沿着官道大路走了大概八天半，行军三百多里，于七月二十五日午后抵达庆远府地区；那时距离庆远府宜山县，还有一百多里，大军停止向庆远府进军。
然后中军、后军、左右二哨四军离开了官道，向东北方向的融县出发。
彼时只有王斌的前锋军一万多人，继续向宜山县行进。他们沿路大张旗鼓，四面搜查敌军奸谍和斥候，还散布假消息，一路鼓噪进军。
四天之后，七月二十九日晚上，朱高煦率主力数万到了融县。当时这座县城已被汉王军先遣骑兵占领，并被封锁了南下的道路。大军在融县歇了一晚上，接着向东，走山路进军桂林府城方向……三天过去，现在正是八月初二。
道路越来越难走，大军随行有很多车辆牲口，便只能沿着山谷间的各条道路、以长蛇队伍行军。这地方人烟稀少，道路上常常杂草丛生，崎岖难行；前面的将士们，少不得一路清理道路。
军中将士还不得不丢弃了一些车辆，把辎重和粮食分给将士们轮流肩挑背扛。大伙儿走这段山路，那是相当辛苦。
在连绵不尽的山区行军，就好似在一望无际的海洋航行；兴许人们知道，坚持走下去就一定能出去，但反复的廖无人烟景象，难免叫人心慌。
“嘶……”朱高煦座下的棕马鸣叫了一声，前方“传说中”的河流，终于出现在了视线之内。
太阳刚刚落进西面连绵不绝的山林，天还没黑。不过等朱高煦等一队人马返回军营时，肯定已是夜幕降临了。
前锋指挥使王彧欣喜地喊道：“那就是西河！”
本来前锋大将是王斌，但王斌部变成了最后面的后卫，王彧的人马就作为前锋了。
周围的说话声一下子嘈杂起来，其中还夹杂着完全听不懂的生苗部落的语言。大声嚷嚷着的黝黑皮肤苗人，不知道正说着什么话，但看表情他很激动，好像在说：我没骗你们吧！
王彧之前给了这个苗人一块白银，作为向导的报酬；而苗人有个女儿长大了，正好用这些白银打造银饰、风光出嫁女儿。于是双方一拍即合，即便语言不太通畅，但也合作得挺顺利。
军中有从云南随军的苗族土官，但土官依旧无法轻松地与当地苗人交谈，据说是因为有生苗熟苗之分，加上各地的语言也有差距；就像汉人的方言，也不是那么好懂的。
汉王军进入广西布政使司后，除了把各城池的官府仓库抢光之外，劫掠袭扰百姓是军法严禁之事。所以汉王军尚未与当地人结怨，诸事也还比较好办。
“这条河叫西河，明日一早咱们便沿着此河往东南行军。”王彧说道，“到一个河湾处，那里有一处土人村子。然后大军渡河继续东行。”
朱高煦问道：“还有多远出山？”
王彧道：“估摸着五六十里地，也可能是七十里。山中行军有点慢，但最多再走两天，咱们必定能出山！末将担保，很快便走到桂林府。”
朱高煦点了点头道：“那便是八月初四傍晚。”
他转头看了一眼王彧，忽然笑道：“王将军最近操劳了，不过正好减一下你身上的肉。这几年你官升得快，肉也长得快啊！”
“哈哈哈……”众将顿时一起笑了起来。
朱高煦转头望西边的光线，便道：“回营！”
次日，各部人马以长长的纵队继续跋山涉水行军。不到中午，大伙儿便陆续渡过了西河……河湾村庄南边有一处河滩地，水很浅，众军直接涉水过河连桥也省了。
到太阳西垂之时，大军再度于山林之间扎营。王彧部下的斥候禀报，今天这一段山路是最难走的，明天出发后地势能渐渐好转。
朱高煦在营中刚吃过晚饭，他便收到了王斌的奏报。
王斌在信中写道：吴高或已发觉王爷大军动向，敌军于今日清晨掉头，已沿洛清江东岸的官道南下。末将得到消息，决定回军南下，从柳州府北面道路，向吴高军靠近。
朱高煦立刻看了一下落款的日期。八月初三，正是今天才发出的奏报。
他抬起头来，见刚才和他一起吃晚饭的大将们还在帐篷里。他便把王斌的信递给旁边的侍卫，做了个手势叫诸将传阅。
过了一会儿，率先看完信的赵平说道：“江阴侯胆子真是小哩，他若径直北上桂林府，寻王爷决战，胜败可知耶？”
朱高煦道：“咱们的大军分作了几股，吴高可能没搞清楚本王的中路军，具体有多少人。他要是知道本王总共只有七万多人、王斌部还在后面，或许真会拼一把。可是江阴侯的赌性很小，他不太喜欢打没有把握的仗。”
赵平道：“王爷所言极是。”
朱高煦心道，看了几家牌的人，想输也不容易。朱高煦自己也经常搞不清楚敌方的具体情况，他的办法是猜对手的心态。连猜带琢磨，由此作为判断的法子。
他沉吟了片刻，忽然一拍大腿，转头对侯海道：“王斌……今晚侯长史便写好信，明早立刻快马送去王斌营中！传令王斌，只可监视吴高军动静，不可浪战；等待我大军主力靠拢之后，再发动对吴高军的攻击。告诫王斌，要是把本王的前锋军折损了，本王必严惩不贷，绝不讲情面！”
侯海道：“下官遵命！”
朱高煦感觉隐隐有点不妙。这个王斌因为是汉王府三护卫指挥使出身、朱高煦的心腹，所以现在已是都督大将。但论打仗经验，王斌肯定没法与吴高这种老油条相比。
帐篷里几个大将议论起来。朱高煦也没听清楚他们说些甚么，渐渐地有点出神了。
过了一会儿，朱高煦把一张地图在案板上展开，若有所思地盯着图。他怔了许久，开始努力发挥想象，在图上的城池道路线条之间，回想各次斥候描述的景物。在这个时代打仗，主帅真是很需要想象力和记忆力。
朱高煦猜测吴高的心思，吴高之所以调头，必定是因为官军所在的位置东西两面都是山脉，只有向北桂林、向南柳州地区的方向可以行军……吴高既已掉转向南，意图应该是避战。
当然吴高也必定搞不清楚、汉王军主力具体在哪个位置；他决策掉头返回，应该经过了很多猜测和权衡……
等吴高军走出洛清江沿线的山区之后，大致会要往东方走。因为从柳州府继续向南，是来宾县，南路军盛庸部正向那个方向进军。
盛庸具体到了何处，朱高煦暂时还不知道。
不过盛庸得到的军令是协同中路军对付吴高，所以肯定不会再去南宁府；他们到达田州之后，应东进朝着来宾县方向。
从田州至来宾县，行军十五六天就能抵达，最近的天气也不错，朱高煦判断：南路军距离来宾县不会太远了。
……桂林府东南方向，是平乐府、浔州府、梧州府地区。只要吴高能到达平乐府梧州府那边，便能向广东布政使司、甚至江西布政使司方向撤退。
朱高煦拿起毛笔在舌头上蘸了两下，径直在地图上圈了三个地方，来宾县、梧州府城、贺县（贺州市）。而柳州府城此时已经没有价值了。
他开始联系这个三角形之间的驿道、城镇标注，回忆想象其中的地形。驿道和城镇是一种提醒，因为人们通常会把这些设施建造在比较平坦的地方；实在回想不起来的时候，朱高煦还可以临时召见斥候营、北司的将士，找那些去打探过军情的人谈话。
许久之后，朱高煦忽然开口道：“吴高想去贺县！”
众将纷纷侧目，大多人有些茫然，一时还不能理解朱高煦的判断。
朱高煦也不解释，直接下令道：“王将军，明日你的人马五更出发，急行军至洛清江西岸修整。然后派人架设浮桥，打探清楚附近的河流道路。”
王彧抱拳道：“末将得令！”
朱高煦又道：“全军明日出山之后，径直沿东南方向大路，向阳朔县、平乐府（平乐县）进军。咱们将于平乐府地区的漓江流域截击吴高军！”
他不等众将应答，马上又看向侯海，“传令王斌，派人去来宾县那边，找到盛庸中军。命令盛庸，率南路军径直东进，进军梧州。若吴高军遭遇之后聚兵布阵欲与我部会战，咱们将全力拖住敌军主力，等待盛庸平安军北上包抄，合击吴高！”
第四百六十九章 洛容之战（1）
江河之间的辽阔田坝里，只剩下白晃晃的水和稻桩。有些稻桩刚刚发出的新芽，远远看去一片嫩绿，仿若春天的景色。
八月初六，王斌部前锋步骑，已从洛容县（鹿寨县雒容镇东北）附近渡过了洛清江；到初七的上午，前锋军终于在榴河（石榴河）北岸一个叫沙寨的地方，追上了从西北方向过来的吴高军主力人马。
此地正在柳州府城与平乐府城中间。
王斌带着一队骑兵，从一处种着莲藕的湖泊南面绕行，穿过一片树林，率先冲出林子。骑兵将士们忽然便发出了惊讶的唏嘘之声。
树林东面，全是宽阔的水田，稻桩发的芽远远看去是一大片浅绿色；而稻田远处，只见地平线上有无数的人影，如同布满了整片天边！
部将道：“汉王此前说起，吴高有十万人。如今乍看之下，似乎比十万还多！”
王斌的马站在原地，时不时慢慢地晃动着。他坐在马背上盯着远处，仔细从左到右观察。
据斥候禀报，这附近除了榴河，应该还有一条小河。
王斌瞧了一会儿，果然发现正东方向有一处地方，那边的人似乎正在渡河。太远了看不太清楚，小河河面上或许有一道桥，但敌军正以好几路纵队行军，更多的人应该在涉水渡河。
王斌沉吟道：“吴高军渡过这条小河之后，往东南走数里地，然后往正东继续走，就能上柳州府到平乐府的官道。大路南北都有大片山林，不过中间的道路却宽阔平坦……”
他稍微停顿了一下，便抬起手臂，指着东南方向道：“走这边能绕过大片稻田，大军可迅速进军到小河西岸。吴高必定也有所准备，你们仔细瞧瞧，那边有许多人走过去就停下来了，必定是为了防备俺们。”
随从将领纷纷道：“王都督英明！”
王斌凶狠的圆眼睛顿时一亮，“首战头功是俺的了！俺要从这里攻打吴高。”