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眉头。

雪雁在一旁笑道：“方太太有所不知，鸳鸯姐姐原是奶奶外祖母老太君的大丫头，当年立誓不嫁，奶奶佩服鸳鸯姐姐的心气，便不曾为难过她，倒不是故意拒绝了你。”

方太太诧异道：“竟有这样的事儿”

宝琴也笑道：“正是，这是许多年前的事情，我也知道。”

宝琴心里暗暗后悔陪着方太太一起过来了，原想着方太太和雪雁也有几分交情，说来拜见黛玉，才请了自己同她联袂而至，没想到她竟是打着鸳鸯的主意。她如今经历世事，大约也明白了方家的心思，无非是因为雪雁嫁给了赵云，赵云也受周鸿十分倚重，方千总虽有谋略，但谋略不及赵云，论起武艺，又不如柳湘莲，因此出此下策。

鸳鸯上前跪下，朝方太太磕了一个头，道：“多谢太太抬爱，只是我早已发下毒誓，一生一世服侍奶奶，我不过是蒲柳之姿，而方千总英雄气概，也只太太能匹配得上，且苍天菩萨在上头看着，不敢有所违背，因此还请太太原谅。”

黛玉也笑道：“正是，凭别人怎么好，十个百个也不及方太太，反倒玷辱了方太太的为人，因此回去请方千总千万见谅。”

方太太听了，目光看向其他的丫头，非是汀兰等人，而是后来上来的二等丫头，现今都是一等的了，汀兰等人都到了年纪，在出京前，被黛玉按着她们的心意一一发配了出去，独汀兰嫁给周家管事，不似紫鹃有了身子，所以也跟了过来。

雪雁见状，道：“你快别看别人了，奶奶家里有规矩，丫头们也有志气，早早地求了恩典，等到年纪大了放出去，由家里做主择配，不论身份贵贱，要做正头夫妻的。”

她的言下之意十分明白，要么让方千总明媒正娶，要么就此作罢。

方太太本是随着方千总同甘共苦过来的，好容易熬到了六品，哪里肯自请下堂，让方千总另外娶妻，她本想着哪个男人不是三房五妾，家里也有两个妾，黛玉身边的丫头到了自己家里还不是任由自己使唤，不想周家却有这样的规矩，鸳鸯又立了誓在先。

想了想，方太太笑道：“我们竟晚了一步，也是我们没福，得不到这样的好人。”

一句话便将此事揭过去了。

不欢而散后，黛玉便告诉了周鸿，周鸿皱眉道：“不必理会，若因为此事不愿对我忠心，我也不会重用他，在军中靠的是真本事，可不是这些手段。”

说着，又安抚了黛玉一回，道：“虽说女眷们联络情分，但是也不能失了风骨。”

黛玉自从拒绝了方家所求，她心中便甚是忐忑不安，唯恐自己没有解决周鸿的后顾之忧，反给他惹来烦恼，听了周鸿这句话，她方放下心来。

雪雁也说给赵云听了，赵云并不在意，只说：“这边的将士并非一心，上下也不是铁板一块，既有沈将军的心腹，也有南安郡王从前的心腹，虽然调职了，还有一些人在军中的势力不容小觑，但是周将军带来的大军却是随着周将军一同平了平安州的叛乱，非同小可。”

就是说，别看家眷们亲亲热热，实际上沈睿也颇为忌惮周鸿。

雪雁叹了一口气，外患未除，内里倒先倾轧起来，也不知道会生什么事情。

不久，方千总到底纳了一妾，却是讨了沈夫人家的丫头，示了忠心，方太太亲自去讨的，摆酒唱戏明堂正道地纳妾，宠爱得什么似的，方太太方都靠后了，也不知道后悔了没有，没几日，方千总被调到了沈将军身边，品级虽未升，却比在周鸿身边得到重用了。

柳湘莲气得暴跳如雷，道：“没想到他竟是这样的人，只因林夫人没把丫头给他做妾，他便投奔了沈将军，虽说沈将军比周将军品级高，权势重，但是谁不知道周将军只是因为周老大人在朝中贵为一品文官，才没有掌兵权的。”

宝琴叹息一声，劝道：“为这个生气，何必呢。”

柳湘莲道：“到底心气难平。”

宝琴道：“方千总既走了，说了也无济于事，再过个把月，哥哥就该回来了。”

薛蝌四月方回到西海沿子，先去各处拜见，送上礼物，又将账册送了一份到雪雁处，雪雁粗粗一看，再三道谢，任由他继续做生意。

紫鹃等人亦到了，黛玉见到她，十分欢喜，忙请了雪雁等人过去相见，共叙别来之事。

好容易忙乱完，紫鹃抱着大哥儿细细看了一回，方交给奶妈，自己说起荣国府抄家后的事情。

黛玉闻得葵哥儿和巧姐儿都被王仁卖了，忙问道：“可找到了没有”

紫鹃想起寻找奎哥儿和巧姐的艰难，临出京时去探望凤姐，凤姐日日跪在牢里求神拜佛，只说后悔做了那事，报应在儿女身上，遂叹道：“谁承想竟是得了刘姥姥的济，我们这会子来得晚，便是在金陵托薛大爷找寻，我将从前琏奶奶给的首饰都给了刘姥姥，芸二爷找到了葵哥儿，倒是刘姥姥找到了巧姐，花钱赎了出来。”

雪雁听了，道：“都说积善之家必有余庆，琏大奶奶只怕也没想到罢”

紫鹃点点头，想起贾芸在一富商家找到葵哥儿，刘姥姥在青楼赎回巧姐儿，心中唯有一叹，这事只能私下跟黛玉和雪雁说，却不好当着外人的面说，以免伤了巧姐的声名体面。

黛玉问道：“我先前嘱咐你的事情，可都做了”

紫鹃忙道：“奶奶放心，我都依从奶奶的吩咐，咱们家太太将贾家的几个主子赎了出来，安置妥当了，花的是三姑娘和四姑娘没有用的那四百两黄金，只可惜周姨娘在牢里没了。另外二百两，我交给了珠大奶奶。”