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谟独运，于上一年贵国公使文翰勋爵阁下提出之广东府城入城之事，圣心挂念，特命我朝礼部尚书领衔，会同户部侍郎曾国藩大人，都察院御史沈淮大人赴江宁与文翰先生会商此事，并就英使进入我天朝首都朝见我国皇帝陛下之事展开磋商，文翰勋爵以事关重大，其人不能决为由，将此事迁延至今。我皇上有爱民之意，亲亲至德。恐贵国公使远路奔波，舟车劳顿，特准将今次会商之地改为在天津举行。”

说到这里，他停顿了一下待到麦华陀把自己的一番话转述给伯明翰，这才继续说道：“本王此次来，身兼皇命，为增进两国友好，与贵特使商讨入城一事。只是不知道，特使先生贵我双方始终不能达成一致的礼法一节，可有什么主张吗”

“殿下，首先，请允许鄙人向贵国皇帝陛下的宽广胸怀表示诚挚的敬意。”伯明翰站了起来，深深的点点头，随即坐下，继续说道：“贵国皇帝陛下允许我大英臣民进入贵国的首都，这是可以在贵我两国交往中留下浓重一笔的事迹，我个人对于贵国皇帝陛下的这种决定非常之欣赏。”

“关于亲王殿下提出的问题，我国首相阁下提出的建议是，希望能够免除我国使节的跪拜之礼，改为用五鞠躬的礼节，向大清国皇帝陛下表示我们的敬意。”

话题刚刚展开，就遇到了困难。英人拒绝在觐见大清皇帝陛下的时候行跪拜礼，而这，偏偏是中方强烈要求的：“特使先生，贵国这等不考虑两国交往中的特定情况，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不满。”

双方的立场都很坚定，中方可以答应一切条件，只要行跪拜礼；英方的意见同样的泾渭分明，也可以答应一切条件，只要不跪拜。

奕訢和桂良交换了一个眼色，两个人都看出了对方的无奈。这也没有办法。好在会商之前就已经料敌机先，更清楚这样的会商不会是一时之间就能够有成议的，领先张身：“特使先生是第一次到我天朝来，本王酌备酒席，我们饮宴之后，再细细磋商吧。”

伯明翰也不客气到了这里，中方公使尽地主之谊也是题中之意菜肴摆下，众人分宾主落座。每端上来一道，奕訢都要做详细的介绍：“这是燕窝福在跟前金银鸭子，是用最上等的官燕，配以北京顺义出产的鸭子制成，至于为什么还有金银二字，很遗憾，本王也不知道。”

伯明翰难得真心的一笑，对这个年轻却英俊的亲王殿下凭空多了几分好感。

“这是万年青蜜制奶猪，这是燕窝如意肥鸡，双喜字鸭羹，肥鸭瓤长生果，芙蓉鸡，在那张小一点桌上的分别是燕窝鸭条，鸡皮溜海参，鹿筋火腿，鲜虾丸子。”

饭菜介绍完毕，奕訢举起酒杯：“特使先生，愿我们这一次的谈判能够取得圆满的成功”

伯明翰也端起酒杯：“很感谢亲王殿下的准备，我和我的同僚们为贵方的安排表示感谢。”

奕訢嘻嘻一笑，似乎完全听不懂他话里的讥讽，一仰头，把酒全部喝了下去。伯明翰也学着他的样子一仰头，这下可闹笑话了：中国提前准备的酒非常烈，伯明翰全没有想到，一口酒落下，原本白皙的脸蛋憋得通红，终于还是忍不住剧烈的呛咳起来。

中方人员一片大笑奕訢离他最近：“特使大人不要紧吧”

“不要紧，不要紧。”伯明翰一张白皙的脸庞呛得通红，拿起放在自己膝上的餐巾用力的擦拭着嘴角：“贵国的酒，好烈啊”

“这一次为特使先生及贵国同僚准备的，是产自中国西北的西凤酒，酒性甚烈。”奕訢遗憾的摇摇头：“害得特使先生难过，倒是本王的不是了。”

明知道旁边的年轻人在说反话，伯明翰只能装作不知道，苦笑着摇摇头：“哪里，哪里。亲王殿下太客气了。”

第135节 恭王为使7

酒宴上虽然折损了英国人一番，却于正事丝毫无补，双方用过午餐，下午重启会商，彼此的立场一如既往的坚定，任谁也不肯退让半步。

奕訢有心把皇帝和自己交代过的，若是英人肯于行跪拜之礼的话，便允准他们在京中设立公使馆的决议告诉他们，但是看英人始终无有半点松动迹象，便是拿出这样的条件，怕也不会有太大功效，还是再等一等吧。

整整一个下午的时间，会商的双方你来我往，各自舌敝唇焦，脸色都变得非常难看。奕訢终于不可忍耐拍案而起在他想来，此番出京办差，不过片言即可建功，却不想遇到这样几个油盐不进的对象“我等奉皇上谕旨，来与贵国特使相商入城一事，本意各自退让，则其事可行，今日特使阁下峻厉如此，竟是无半分诚意了。既然如此，本王便是拼着受皇上责罚，也顾不得许多了，来人”

还不等麦华陀把他的话翻译完毕，桂良和李棠阶就赶忙站了起来，做好做歹的劝解了几句，又把他安抚了下来。然后，李棠阶满脸无奈的瞅向英使：“特使先生，亲王殿下年纪轻，总是不克忍耐，还请特使先生不要见怪啊。”

伯明翰苦笑了一下，没有说话。

“不过，特使先生，贵国这样坚持，怕也不是相处之道吧”李棠阶看看天色已晚，不再多说：“今天的会商全无半点成果，我想，就暂时进行到这里，明天，我们再重启会谈。可好”

伯明翰点头答应，带领一行人起身离座，举了下头上的礼帽，鱼贯而出。

把英国来使送出辕门，奕訢等人又回到屋中，围坐议事：“山翁，园公这是指李棠阶，他字文园，此次和英人会商，总是要上体天心，不要弄到最后推车撞壁，不可收拾的为好。”奕訢左右看了看，他说：“只是怕英人不肯有通融之意，便是有皇上圣意，也难以折服这等不识教化之人呢”

“王爷也不必为此忧心。皇上要言不烦，本就是做万一之想。若是英人始终不肯低头，从老夫这里讲，就宁可办砸了差事，也绝对不允许他们入城，也省得那些备位宰相，厘治宪典的清流又从旁说话”

“文园兄此言虽是正言谠论，却怕是与皇上圣意不符的吧”李棠阶的话立刻引来了桂良的反驳：“若真是为行礼一节而导致英夷不能进城，皇上龙心不悦，这又如何”

“一切由老夫一人担当”

“你来担当那也要你担当得起才行。”桂良这样的说话就很难听了，李鸿章和宝鋆赶忙起身相劝，两个人才没有吵起来，不过这件事暂时也只得搁置了下来。