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他带了一伙人出了东城，先到几户农家走访了一圈。一看，这地
方比较安静，打听了一下，最近谁也没看见贼的影子。冯渊一想，我再往前转转。便问
附近的老百姓，再往前走是什么地方有人告诉他叫杈树冈，离这儿才十八里地，劝他
别去，说那块儿不大太平。冯渊一想，不太平我才该去呢，最好是找到贼的影子，那样
才能把他们消灭。所以他就叫手下人在这庄子等他，他壮着胆子赶奔杈树冈。您别看冯
渊能耐不大，这人道道挺多，经验十分丰富。到了杈树冈一瞅，才知道这里是个大镇店，
四通八达，有好几条大道通过这儿，故此杈树冈才发达起来。这个大镇店足有三四千户，
好几趟大街，多数买卖都关着门。据说当年很繁华，现在萧条了。冯渊围着杈树冈镇店
转了几圈，没发现匪情。
这时候，日头往西转了，冯渊一琢磨，我再赶回去吃饭就晚了，得了，多耽误一会
儿吃完饭我再走吧。一抬头，路北果然有一家饭馆，外面挑着幌子。冯渊迈步进去，拉
了把椅子，刚一坐，就见伙计拿个竹杆出来，到外面把幌子挑下来，转回头跟冯渊说：
“客爷，对不起，买卖关了，您高升一步，到别人家去吧。”冯渊一听，倒霉不倒霉，
我不来他不关门，我刚到这儿，他关门了，心里十分不悦。冯渊也是绿林人出身，嘴不
饶人，他把眼眉一挑：“我说伙计，你看我别扭是怎么的，难道我就花不起饭钱吗”
“大爷，您别误解我的意思，咱们是买卖，讲买就卖，您来了，是财神爷，咱们敢往外
推吗实不相瞒，我们东家出了事了。刚才派人给送来的信儿，叫我们赶紧关门。偏赶
这时候，大爷您来了，你老千万原谅，这街上饭馆挺多，去别处吧怎么样，大爷”
冯渊有点不太相信，正在这时候，掌柜的从里边出来了，“老五啊，你还不关门，你讲
什么哪”“掌柜的，这还有客人呢，我正向客人解释哪，一会儿就关门。”掌柜的过
来了，冯渊一看，这人五十多岁，长得一脸和善相。此人过来一抱拳：“大爷，我们这
伙计说的可都是真情，现在我们的东家全家都活不了啦，还开这饭馆干什么，今天关了
门，下半辈子也不一定开张了，大爷您高升一步吧”冯渊一听话里有话，他出来就是
私访来的，遇上这种事，能错过吗便问：“这个饭馆不是你的吗”“我是个掌柜的，
东家雇我在这儿照顾着，我还不得听人家东家的吗”“您贵姓啊”“我姓赵。”
“赵掌柜的，方才你说你们东家家里都活不了啦，是什么意思”掌柜的心说：这人嘴
还挺贫，你问得着吗你快点走我关上门就得了。但一看冯渊，相貌堂堂，还背着把刀，
就没敢得罪。他说：“大爷是这么回事，昨天晚上，我们东家家里去了帮朋友，都是绿
林好汉。听说要收什么税，我们东家把钱都交上了。偏巧，我们东家的独生女儿到前屋
来，被这帮绿林英雄看见了，英雄爱美人吗，硬是要提亲，我们东家敢不答应吗方才
送来信，让我们关门，全去帮忙。”“为什么说都活不成了呢”“那小姐听说后，哭
得死去活来，又要上吊，又要抹脖子，当娘的疼女儿，也不想活了，我们得解劝去，所
以非关门不可。”冯渊明白，掌柜的挺好，一边说一边盯着自己，他说是帮绿林好汉，
其实是帮贼。肯定有贼窝子，不能放过。他一伸手拿出龙边信票：“掌柜的，你知道我
是干什么的”“不知道。”“你看这是什么”掌柜的接过来一看，傻眼了，这是开
封府的证件，他是六品校尉冯渊。掌柜的和小伙计“扑通”就跪下了：“冯大老爷，小
人有眼不识泰山，多有得罪，冯大老爷您饶命。”“起来起来，赵掌柜的不必害怕，不
知者不怪，你的东家住在什么地方我打算到他家里去看看。”“那太好了，我们陪你
去。”掌柜的和伙计，陪冯渊到东家去了。
冯渊到门口一看，这东家是个财主，太阔气了，天鼓响的门洞，黑油漆的大门，七
层青石台阶，门前有两个上马石下马石，紧对着大门还有八字影壁。深宅大院足能有一
百来间房子。掌柜的先到里边送信儿，等冯渊刚到二道院，东家就领着人接出来了。这
东家有六十多岁，花白胡须，看样子刚哭完，眼睛还肿着呢。掌柜的一边陪着往外走，
一边给介绍。东家来到冯渊面前，双膝跪倒：“您是冯大人”“不错，正是我。”
“大人哪，您救命吧，您要不管，我们一家可活不了啦。冯大老爷救命啊，救我这一家
人哪”别看冯渊是六品带刀的校尉，在这种场合，受这样的尊重，还是头一回。冯渊
感觉到很骄傲，把胸脯一拍：“老人家，不必难过，有什么委屈，尽管向我言讲，我一
定给你做主。假如我要管不了，我还可以回去请示钦差大臣。”老头儿这才不哭了，真
好像群星捧月一般，把冯渊让进客厅，先茶后酒，大家围前围后，对他招待得非常隆重。
冯渊喝着水，问了这老头儿姓名，让他有什么委屈如实讲来。这老汉姓马，叫马忠，他
告诉说：“冯大老爷，这杈树冈是个三不管地方。可是那仑都山阎王寨却跑到这儿来管
我们，最近还向我们收税。一年光这税钱都拿不起呀。这且不说，就说这仑都山阎王寨
的人，其实都是贼呀，每一次到咱杈树冈，非抢即夺。青壮年经常被他们绑架到阎王寨
当喽罗兵，遇到少妇、长女，有几分姿色的，也给抢走，反正没好结果。实不相瞒，小
老儿仗着家里有几个臭钱，全拿这钱支应着，阎王寨才没找我什么茬儿，这样，每次阎
王寨来人，都在我家办公，十天、八天地住着，吃喝开销全我拿钱。就在前两天，仑都
山阎王寨又来个大官儿，还有一个刘雪巧，绰号叫赛活猴儿，听说刘雪巧是天德王黄伦
手下的军师，他亲自来讨债，带着一伙人到了我家。小老儿对他们比往常更加热情款待，
税款也凑齐了，可他们要走的时候，偏赶上我女儿小娇一步闯进来。这孩子也不懂事，
为什么单单这时候来一进门就让军师刘雪巧看见了，见我女儿有几分姿色，当时他就
动了坏心，立即在抽税的钱里头给我留下五百两白银，说这就是定亲的身价钱，要把我
女儿小娇，接到阎王寨做军师夫人。冯大爷您想，我女儿今年才十八，刘雪巧已年近花
甲，这还不说，刘雪巧本身是个贼呀，我女儿能给他吗我能把姑娘扔到火坑里去吗
可是惹不起人家呀，人家要兵有兵，要将有将，我要敢说一个不字，把我一家都得宰了，