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：“放箭”便见越军止住脚步，步卒由后而上，执长干蹲在地上，长干横列如一道矮墙，无数弩手上前，站在长干之后，便听弓弦鸣响，弩矢齐发，箭矢如雨般落入齐营。伍封见这些弩手，心知这必是越军是三千神弩之卒，连忙喝令步卒上前，取长干为墙。步卒还未及赶上时，便听惨叫连声，众弓手倒下无数，齐军弓手身前虽有木栅，但木栅怎挡得住箭矢片刻间被射倒了许多人。

伍封见状大怒，由铜车厢中取出大铜弩，搭上箭矢，瞧准勾践，猛地一箭射出。他的铜弩携带不便，自从得了乐灵等人的连弩后，铜弩便很少用过，只是放在铜车之中。如今战阵之上，连弩不能及远，勾践离此约有百余步，非用大铜弩不可。

伍封这一箭射出，劲风鸣响，直射勾践面目。勾践正呼喝弩手放箭，猛地里一箭飞来，大吃一惊，躲避未及，眼看要被一箭射中，忽然身旁一刀劈落，正劈在伍封这支箭上，箭裂为二，立时跌落。勾践看时，正是鹿郢挥刀，将箭矢劈开。鹿郢挡在勾践身前，急令驭者将王舆退入旗门。

伍封见此箭不中，叹了口气，弃下了铜弩。此时齐军步卒赶了上来，各执长干，也如越卒般将长干排列如墙，挡在木栅之后。

勾践见齐军虽败，防守却严，一时也无把握攻入齐营，遂下令鸣金收兵，在离齐营三百多步处扎下营寨。

初战便败，齐人士气大挫，伍封劝齐平公宴请众将，齐平公在席上道：“胜败乃兵家常事，今日虽然小败，却是因为众寡不敌，并非将士不如越人勇猛。”田盘满脸沮丧，叹道：“越人也是今日才赶到徐州，若非微臣在临淄耽误了两日，当日进兵，当可夺下徐州。”伍封道：“此事也怪不得大司马，今日我们虽败，但让我们看清了越人之虚实。越军人数虽多，可虑者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵，余者不足为虑。只是如此一来，我们夺取徐州之谋便不能行了，这只好暂在龙口与越人相恃，再行谋划。”这时，圉公阳和庖丁刀赶了回来，进帐向伍封禀告军情。

圉公阳道：“文种大败之后，勾践十分不悦，将文种招回盖城，如今重整兵甲，以范蠡领右军、文种领左军，自领中军，闻齐军南下出城，便引军而出，争夺徐州。”伍封细问越军之事，这二人打探得十分清楚，譬如越将有谁、有何本事、性格如何，以及军中有何器具、粮草辎重多少、越人、吴人、夷人关系如何，等等，甚至连勾践每日吃什么菜肴、饮什么酒都弄得清清楚楚。

齐平公等人听得目瞪口呆，想不到这二人如此了得，齐齐夸奖。庖丁刀道：“越军防守甚严，小人们好不容易才混到越军中去，虽只当了个小卒，但总算不虚此行。”圉公阳叹道：“唉，也就是越营如此，若是他国的大营，小人们办事恐怕容易多了。”伍封赞道：“你们这也是相当不错了。是了，有没有见到故人”他指的自然是石朗。

圉公阳点头道：“见到了，一切顺利。嗯，颜不疑和小鹿儿都在营中，但支离益却是昨日方来，原来前些时支离益不在盖城，听说勾践在盖城呆这么久，便是为了等候支离益。小人们知道支离益的厉害，怕被他发现，不敢再留，才会在晚间偷走了。可出营之时被人看见，认了出来，一路追赶，小人们只好大兜圈子，以至此刻才赶回来。”伍封问道：“是颜不疑或鹿郢认出了你们么”

庖丁刀摇头道：“是卫国大夫石圃，以前在成周见过的，这人眼力甚尖，一下子便被他认出来。”伍封奇道：“石圃怎么在越营”圉公阳道：“听说他在卫国欲造反，事败而逃，投奔了越国，眼下正在颜不疑帐下为将。”

伍封点了点头，问道：“支离益之前干什么去了”庖丁刀道：“听说他在越国山中练一支奇兵，如今练成了赶来，不过小人们也没见到这支奇兵在哪里。”

伍封吃了一惊，道：“那日我在吴宫之中听他向越王后说过，还以为他是因发现了我和月儿，托辞出宫时随口乱道，原来还真有这事此人行事诡秘无常，这支奇兵只怕非同小可”田盘问道：“既然小阳和小刀未见到这支人马，是否支离益将这奇兵扎在它处”伍封点头道：“大司马所虑极是。咦，支离益练兵干吗非要到越国山中”楚月儿在一旁咕咙道：“这人从小与毒蛇为伍，就算他在越国山中觅些毒蛇怪兽练来伤人，也不足为怪。”

伍封猛一击案，大声道：“是了”众人吃了一惊，都看着他。伍封道：“月儿所言极是，这支奇兵只怕是越国的灵蛇小笛”鲍笛现为齐平公的侍卫首领，正在外面守卫，闻声进来，道：“二叔有何吩咐”伍封道：“你带些人速去临淄市肆，将城中雄黄尽数买来，我有急用。”

鲍笛领命出去，伍封道：“支离益若用毒蛇偷营，军中必然大乱，好在越军未至，我们还有时间准备。微臣最不放心的是宫中侍卫，他们大多是官宦子弟，以前有子剑先生教以剑术，现在子剑先生亡故了，不免训练不足，养尊处优惯了，万一有刺客前来，派不上多大用场。何况军中将佐不足，下午须操练士卒，考较武技，挑些勇士出来，身手好的充作侍卫和军中将佐。”宫中侍卫原都是田逆他们的人，眼下田逆逃亡，这些侍卫不知道心腹，万一有人生出异心便大为不妙，是以伍封才要借战事之际重选侍卫。

四更时分，鲍笛带人赶了回来，他果然买了无数雄黄，伍封让他带人在营栅各处和各营帐外撒下雄黄，围营挖土坑铺以干燥的松枝，又放了些引火的膏脂，用来防蛇。齐平公和田盘见鲍笛来往甚快，两三个时辰便往临淄一个来回，办好了事情，大为夸奖其不辞辛劳，有乃父之风。

鲍笛道：“二叔，田相在临淄紧闭城门，以防越人偷袭。小侄在临淄见了田相，田相整顿罪囚，约有二三千人可战，欲发往军中。这些人都是些不怕死的家伙，田相怕途中生变，若派士卒押送，又恐临淄有失，不敢抽兵，是以请龙伯派勇士去押解罪囚。”伍封不料田恒畏越至此，暗道：“押几千罪囚，最多用二千人而已，田恒居然连二千人也不敢派出来临淄城少这二千人又算什么”

早饭之后，伍封集齐将士，考较体能武技，让鱼儿等铁卫、鲍兴、鲍琴、鲍笛也下场去一显身手。众人之中，以鱼儿和鲍兴最为厉害，其次是石芸等铁卫。经早日一战，鲍兴和铁卫之勇全军皆见，倒没有什么，最令人吃惊的是鲍琴和鲍笛二人。他们的武技是伍封逼迫引诱和妻妾督促下所练，数年下来，也不知道自己的本事如何，谁知道一比试下来，二人只是不及鲍兴和铁卫，竟然胜过其他人多了。田盘见齐军士卒中有些著名的勇士，在鲍琴和鲍笛剑下都被打得大败，寻思连自己也非其敌手，暗暗吃惊。这二人比试武技时明显的经验不足，若是多与人交手，恐怕还要厉害得多。