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谈得高兴，一时胡涂忘了此事。”站起身来，吩咐安置客房，下人将众人带去睡觉不提。
午饭之时众人起身，用过酒饭之后，鼓扬给他们送了若干酒水干肉，道：“晚饭时怕还赶不到都城，这些酒肉权当晚饭。”将他们送出城，颇有不舍之意。
伍封笑道：“千长若有暇时，可到齐国来走走。”
鼓扬道：“小人若去齐国，自然会到龙伯府上打搅。”
分手告别之后，伍封带着众人往北而去，一路上众人对鲜虞人的直爽热情赞不绝口，招来也觉得脸上大有光彩。
众人在路上用了晚饭继续前行，天快黑时，终到了中山国都顾城之外。
顾城是易水之南的一座大城。城墙高逾两丈，覆地四五里，甚是气派。
招来正要入城禀报，忽然城门大开，火光如炽，一百多骑由城内出来，当先一人长发披落，以铜环束在额上，身材高耸，十分雄壮魁梧，正是柳下跖。
柳下跖哈哈大笑迎了上来，道：“龙伯远来不易，这么远来瞧我，足见盛情。”
伍封忙迎上前道：“大将军别来无恙。”他见柳下跖左边脸上，由眉际到嘴边有一条粗红的伤痕，心道：“这道伤痕以前未有，想是曾受过重伤。”
柳下跖笑道：“我这大将军可比不上你这大将军，别人这么唤我还罢了，龙伯可不能这么叫我，使我大生惭愧之意。”
伍封道：“那么便叫你二哥好了。”他视柳下跖的哥哥柳下惠为兄，索性叫柳下跖为二哥。
柳下跖大喜道：“如此才像是自己人，哈哈月儿姑娘可好”
楚月儿笑道：“二哥大婚也不知会一声，我们可错过了二哥的喜事。”
伍封道：“这一路上月儿早想来看二哥，兄弟却未敢来。”
柳下跖笑道：“二哥的名声不大好，兄弟是送亲使者，自不能带了四小姐来，否则被晋人知道了，不知在背后会说什么闲话。兄弟请随我入城。”他与伍封都是洒脱不羁的人，索性便以兄弟相称。
众人入城之时，城中男男女女都跪地相迎，两旁火光映得天边也红了一半，亮如白昼。
柳下跖道：“兄弟能到中山来，委实给了二哥天大的面子，长公主闻讯之后大喜，命全城人等出来相迎。”
伍封奇道：“二哥怎知道兄弟会来”
柳下跖笑道：“兄弟入房子之时，鼓扬便派了人飞驰而来通报。你在房子休息，报讯的却是一路兼程，我们自然早就知道了。”
众人入了柳下跖的府第，伍封见府中甚是简陋，下人也少，奇道：“想不到二哥如此节简。”
柳下跖叹了口气，道：“二哥以前纵横为盗，掠人财物，害了不少人，每每想起来便有些不忍心。现在将家财散给诸民，只不过是求个心安而已。”
坐定之后，柳下跖的妻子长公主从后面出来，伍封等人起身施礼，长公主笑道：“久闻兄弟大名，今日兄弟能大老远赶来，我和夫君脸上大有光彩。”
伍封让鲍兴将三车礼物取来，道：“公主，二哥，兄弟匆忙而来，只是略具薄礼，勿嫌简陋。”
柳下跖皱眉道：“这怎么好意思呢”
伍封笑道：“其实这是兄弟从桓魋处所获，兄弟离齐之时，原无到中山的打算，未曾准备，只是府中这位招兄家在中山，欲来看看老母，兄弟便一起来了。正好桓魋在路上设伏，送了些礼物来。”
长公主笑道：“兄弟直言不讳，正合我们鲜虞人的性子。”她忽地皱起了眉头，道：“是了，你这位家臣姓招，是否招怀百长家中的人”
招来起身恭恭敬敬地道：“招怀正是小人的兄长。”
柳下跖叹了口气，道：“这可有些不巧了，招怀得罪了司马豹，全家四十余口被司马豹派人拿下，明日一早要在易水边斩首。”
伍封和招来都变了脸色，惊道：“什么”
柳下跖道：“招怀为人谦躬，不喜争竞，上月司马豹说来千长谋反，将来氏全家杀了，招怀忍不住说了几句话为来氏抱屈，不料司马豹记恨在心，今日午间派人将招怀一家拿下。我本想向大王求情，但大王又被司马豹请到北山围猎，正想去北山见大王，兄弟这一来便耽搁了。”
招来流泪道：“来氏是小人的外家，家母便是来氏族人。”
伍封起身道：“北山在哪里兄弟这便到北山去见大王，为招怀一家求情。”
柳下跖道：“此事的确拖延不得，二哥陪你去吧。招兄放心，我们见了大王，必能救令兄一家。”
长公主唤了几个步卒上来，从袖中取出一条玉石骨朵，道：“你们拿我的骨朵，点三百骑兵随我们一起去北山。”
士卒接过了骨朵匆匆下堂。
伍封愕然道：“公主也去”
柳下跖笑道：“公主自小便随大王围猎征战，勇悍之处不弱于男子。上年她出外遇到狼群，孤身一人与狼群相抗，胆气甚豪，当时二哥经过其地，见后甚是佩服，便上前帮手，谁知道一帮下来，二哥便留在中山了。”
长公主道：“我这条命是夫君救的，自然要将夫君留下来，也好报答。”
伍封心道：“原来二哥是长公主的救命恩人。”招来带着三十铁勇下堂准备，鲍兴和小红也解了两匹马下来，与铁勇在府前等着。
三百骑兵毕集府前，柳下跖夫妇各拿了条大殳，与伍封、楚月儿出府上马，向城北而去。
伍封在马上问道：“听二哥先前说，招怀并非真的谋反，司马豹这么胡乱加罪于人，是否太过跋扈了”
长公主叹道：“司马豹本是齐人，听说原是田恒的门客，他到中山之后，短短不过十余年，如今权倾中山一国，户数还超过了父王。”
伍封道：“兄弟听房子城的鼓扬说过，司马豹灭鲜虞贵族二三十家，这些人的民户由他与中山王各分其半，中山王的民户理应不少于他才是。”
柳下跖道：“中山总共不过九万户，大王自领之民本有四万多户，这些年虽有增益，但他是一国之君，常要将民户赏赐下属，譬如二哥与公主成亲，大王便赏赐了万户。何况每有战事，大王的士卒常作前阵，死伤比他人要多，眼下大王自有的民户不足二万，而司马豹已有三万余户，势力大有不如。”
长公主道：“中山用兵之法是一户一卒，父王的士卒不到二万，而司马豹的士卒却超过了三万。”
伍封恍然道：“二哥在中山倡郡县之制，想来是为了消巨族之民，收族兵以张大王权。”
柳下跖点头道：“兄弟聪明得紧，二哥便是这么想。若以郡县之制，将中山分为顾都、灵寿、左人、肥城、房子五郡，民户依地域而划分，大王掌顾城、肥城二郡，像司马豹这样的巨户得两郡自不可能，就算能得灵寿一郡，民户也不会超出二万，势力自然大减。其实这样做还有一个好处。中山人以掠户为乐，不大注重农耕牧放，若各有其地，地域所产多少来决定其势力大小，众人自然会由户数之重改到地列之排除，日后再推行农耕，易牧为粟便容易得多了。”
伍封道：“司马豹自然是不愿意了。”