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。我可以说，他绝不是衡山一只虎那样的恶霸，相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。他要是不收些保护费，难道叫他手下弟兄喝西北风人家可是用生命和鲜血换来的代价。当然，要是官府能维护地方的安宁，就不须用他们了。可惜的是，官府现在无力办到，他们就代行其职了”
成管这时一指舱外说：“三小姐，他们真的出动船只，来保护我们了”
小神女和婉儿一看，果然湘江两岸，同时各出现了一只快船，护着这艘货船航行，船上一位水手说：“成爷，我们船后，也有一条快船哩船上插的都是青龙小旗。”
小神女对婉儿说：“丫头，这下你知道了吧人家收下我们一百两，就派出了三条快船来保护我们，是我大方，还是人家大方”小神女又问成管，“成爷你说，要是我们向镖局请两位镖师来保护，那需要花多少银两”
“那恐怕要三四百两银子了而且请来的镖师，就是武功好，也不及他们。”
“哦为什么”小神女故意眨眨眼皮问。
“所谓强龙不敌地头蛇。镖师是外地人，怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪可能在盗匪们行动之前，他们就能及时制止了”
“丫头，你听到了吧我们一百两银子花得冤不冤”
“哎姐姐，我明白啦”
“丫头，当然，我们也可以不买他们的帐，不需要他们来保护，不必交这五十两银子。那么，我们在这两府交界的河面上，就要时时刻刻提防水贼们的突然出现，也许要与水贼们进行生死搏斗了。现在，我们有他们保护，就放心得多了”
“姐姐，那今夜里，我们可以放心睡大觉啦”
“你不会是天塌下来，你也不管了”
“天塌下来，不是有江河帮的人顶着吗”
“丫头，话不是这样说，万一有水贼来犯，水贼们的武功又高，他们顶不住了，我们也不管了，眼看他们牺牲了也见死不救”
“哎姐姐，我怎会见死不救的”
“我还以为你这丫头，见人家收下了我们一百两银子，便见死也不救了”
“姐姐，今夜里，不会真的有水贼来打劫我们吧”
“这很难说，希望我们能平安度过。”
“那今夜里，我还是不能蒙头睡大觉了”
正文 第九回 水路弯弯
正文 第九回水路弯弯
上回说到婉儿有点叹气地说今夜里仍不能蒙头睡大觉。小神女笑着说：“看来你这个小丫头，仍心痛那一百两银子。”
“可不是吗到头来，还是要我们亲自出手来打发。”
“丫头，我只是假设，真的有事，他们能够打发掉就更好，不用我们动手。”
“那我今夜里还不是提心吊胆的”
“那好我的小丫头，今夜里你就放心睡大觉吧我想不会有事发生的。”
这一天无事发生。转眼之间，红日西落，明月东升，湘江两岸景色快要看不清了，除了不时闪耀着一些灯火外，黑沉沉的就什么也不见了，但保护他们左右和后面的快船，仍紧紧相随，互相之间可见灯火。这时的船航行在两府交界的江面上，江面上几乎没有什么大船来往。一般来说，这一带江面不平静，来往大船很少在夜里航行，尽管他们都交了保护费，为防意外，都不敢在夜里航行。日落之后，它们就停泊在某处江岸的小镇码头上过夜，天亮时才启航。但成管这艘船因在路上耽搁了一些日子，便连夜赶路，希望两天之内赶到零陵下货，时间是不能再拖了。
也在入夜时分，在湘江边一处叫黄泥塘小镇郊野处的一间草屋中，从四面八方来了一些生面人物，聚集在一盏油灯下，似乎在策划一宗秘密行动。其中有一个受伤的汉子，他那一张麻脸特别显眼，原来他就是曾在湘潭到衡山一带江面上，意图洗劫货船的凶恶水贼。那一夜，他和他的首领翻江龙侥幸从水中逃生，游到岸边，遥望见自己的船焚于大火之中，所带出来的手下弟兄几乎全部伤亡，只剩下他俩和另外一个弟兄。
这三个水贼，能够从死里逃生出来，应该感谢上天，痛改前非才是。可是他们反而咬牙切齿，非要报此仇不可尤其是翻江龙，更对天信誓旦旦，不杀那黑衣人、血洗这艘货船誓不罢休。他认为那神秘的黑衣人，就是这货船上某一个人。他对那个没负伤的手下说：“水龟，麻脸挂花，行动不便，你化装成一般平民百姓，跟踪那条货船，打听他们要去哪里，我和麻脸赶去祁阳白水市，找我那拜把兄弟独眼龙，请他报此大仇。”
水龟问：“我打听好了后，去哪里找老大”
“你直去白水市找我好了小心，别让他们发觉了你。”
“老大，你放心好了”
当翻江龙在白水市会见了独眼龙，第二天，水龟也到了。翻江龙说：“水龟，这是我拜把兄弟张爷，快过来叩见。”
水龟慌忙叩见：“小人水龟叩见张爷”
独眼龙一摆手：“好了你打听的结果如何”
“禀报张爷，小人已打听好了，那货船上一共有七个人，掌舵的是一对五十岁左右的夫妇，四名身强力壮的水手和那位货主，另外还有一位女子和一个小丫头。他们是去永州府卸货。这一批货物，价值不下五万两。”
翻江龙问：“那个剑法辛辣的黑衣人不在船上”
“小人打听过了，船上除了九个男女外，再没其他人了，更没有什么黑衣人。”
翻江龙沉思说：“这就奇了难道那位黑衣人是他们其中的一个”
独眼龙问：“兄弟，你与那位黑衣人交锋，他面貌、身形如何”
“兄长，尽管他蒙了半边面孔，小弟还是看出他是一位二十岁上下的男子，身手敏捷极了，剑出就伤人，小弟要不是逃得快，恐怕早已成了他剑下的一个游魂野鬼。”
“兄弟，他会不会是四个水手其中的一个”