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您愿意，我建议您暂时忘了我祖母，回到我们案子上来吧。”

“乐于从命。”我淡淡答道。

“在许多方面，我觉得这个案子的信息很不少了。这个罪犯的轮廓正在一点一点地浮现出来。”

“是个什么样的轮廓呢”我感到意外，问道。

“克里特公牛一案，显示此人力大无比。金角牝鹿案，说明他驾驭事件的能力，换句话说，表现了他的聪明才智，或者说，有计谋。在斩杀勒耳那蛇怪案中同样可以看出这一点。现在，我们还可加上另一种才华”

“什么才华”

“残忍，”我的朋友答道，目光阴沉，“总之这是在给我们造就一个特别可怕的罪犯。”

“我承认，这最后一起罪行使我相当不安过。当我一想起这事，只要听听那个渔夫的证词，我就浑身起鸡皮疙瘩”

“不管怎样，我们找他作了询问是对头的。他最后到底还是想起来了，这个陌生人在惨剧前夜经过旅店时，身披一张狮皮。目前我们至少可以肯定，我们走的路子不错。”

“发生了这种野蛮的凶杀案，怎么还会不相信呢”我叹了口气，喝着朋友给我备下的热饮。

“是啊，很清楚了，”他表示同意，“这新的大作具有高手的风格，可又是何等样的大作啊为求得整体上的象征意义，他干脆把猎犬当了祭品。这七个给砍下的狗头，就像是勒耳那蛇怪的蛇头；而它们被灼烧过的脖颈，也一如传说那样更不用对勒耳那本身的选择了她蛰居在那个沼泽地，用她的狗在四周散播恐怖，还有比这可憎的老太婆更好的选择吗坦率地说，我还不这样认为呢；现场只有七只狗而不是八只，并不像有八个头的勒耳那蛇怪，显然会有人挑剔这一点的。不过在这细节上吹毛求庛，恐怕又不大适合，因为其余一切都很完美。”

“一切我想，您指的是压在石块下的勒耳那的主头”

“对，这一点很突出。这是一流的凶杀。太清楚了，太完美了”他朝手帕挑剔地看了一眼。刚才他将它打开，摊在膝上。此时他怀着一种快意将它抹平，又接着说话，“完美得就像这些洁白的手帕得了，不谈那些画蛇添足的装饰了。我们这位赫拉克勒斯是不折不扣地模仿传说去做，没有任何一点多余的点缀。这一点很令人注目真的，阿喀琉斯，相信我，这些罪案具有一种高尚的朴素，而实施起来却是很难的”

“对此我毫不怀疑。最近几天夜里，我有很大一部分时间都在想，他是用了什么伎俩把那些狗弄得服服帖帖的”

“得出了什么结论呢”

“有个推测：我们这位英雄人在一棵树上，那些猎犬的尖牙利齿咬不到他；而他在树上用套索，将它们一个个逮住”

欧文责怪地朝我看了一眼。

“对那些惹不得的狗，您以为可以这么做吗得了吧它们会跳起来抓住套索，而您只有识相些放开它否则您马上就会落到地上，正好给猎狗们美餐一顿。”

“只是一个推测嘛，想不出更好的了。您呢，您这方面有什么见地吗”

他将格罗格酒一饮而尽，惬意地舒了口气，答道：

“眼下我只是在考虑问题的心理学方面。在我看来，当前倒是这一点占首要地位，这样我们才能迅速发现罪犯的踪迹。技术方面的难解之处以后再说。”

“您大概已有个想法了吧”

“要说呢，是有个初步想法在形成。我想这涉及到某个叛逆的天神式人物。他杀人时认为自己是在行善。他和赫拉克勒斯一样，想让世界摆脱那些威胁着自己的妖魔鬼怪”

“为什么他要去做这件事呢”

“也许简简单单，就是想模仿我们那位有名的英雄。除非，他是为了补救一个严重的过失而去干了这些事。”

我思索了一会儿，指出说：

“英雄赫拉克勒斯在一次勃然大怒中杀死了自己的妻子，是吗”

8

留给“内维尔劳埃德养女”住的房间，令年轻女子十分满意。两个大窗朝东，面向着殖民地风格的大平台。在朝阳的亮光中醒来，真是再惬意不过了。树木转绿，小鸟欢快地啁啾，白天慢慢变长。种种预兆都很不错，翠径庄园正在迎来那美好的季节。

年轻女子非常喜欢那木头檐壁。它做工精致，使大平台屋顶的一圈边框很是显眼。她从自己床上望去还只能大体看到它，但已足以使她领略到东方构思的一种韵味了。此外，她对整个这幢宅子也很欣赏。没有一间屋子是同样的，没有一处地方不够协调。多种风格交相呼应，融合得令人称奇。一切都使整个宅子有一种很特别的气氛。确实，这个年轻的伦敦女子到了这里以后，一直是以务实的态度来看待事物的。三天过去了，而她“负责勾引的男人”犹未露面。但他回来也就在眼前，到那时正事才会开始。既然还有缓冲的时间，她就想充分利用，尽量不去想她的使命，努力以平静的心情去欣赏翠径庄园那可人又特殊的魅力。