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被交托任务的起点。

和六个月前一样，当迪莉西亚推开檀香木门的时候，教皇本人就坐在宽大的办公桌前，聆听者洛伦奥古斯特则在一旁的长椅上闭目养神。当五人全部进入房间并关上大门后，联盟的最高统治者开口了。

“修因威拿，请陈述这次任务的全部经过，然后我会以此为依据作出对各位的裁决。”朱利安犀利的目光扫视着年轻的圣骑士们，然后仿佛发现什么般漂移了下，“也包括给予未能到场的森林之子约瑟芬的裁决作为他的老朋友，我相信那个人是绝对不会辜负自己的名誉和勇气的。”

教皇的话简洁明了，没有丝毫客套如果任务顺利完成的话迎接众人的仪式自然另当别论，但在任务失败的严酷现实下，法王厅显然必须把重点放在接下来的战争上，而非个人问题的处理，这点房间里的每个人都非常清楚。

“是的。”被点到名的法师同样开门见山地回答，身处圣洁法阵的束缚中，任何人都无法以谎言应付询问，而事实上修因也完全没有那个意思，他唯一的打算只是机械而不带感情地把每一件事说出来，然后听凭处置。

贝利尔村惊心动魄的战斗，法赫多德骑士团的狙击，约瑟芬英勇的牺牲，猎魔人卡奥斯的加入，躲避恶魔狩猎的险恶，依诺克村惨剧，格兰戴尔河上的对决，星之都的神秘与美露基狄克的压倒性力量，世界树的形成以及黑暗之鹰的阴谋高阶法师平淡的语调令创造这一切的倾听者再度经历了他们曾经刻骨铭心的过去，直到那个叙述声终结的时刻。

“结束了”朱利安确认道。

“是的。”法师再度低下头。

“那么我想问个问题，修因。如果没有罗兰斯特莱夫的帮助，你们大概能走多远”

“我们大概会死在贝利尔村的战斗中，”修因沉思了一会，然后补充道，“如果陛下是指不让黑暗之鹰加入队伍的话，那我们会死在露比斯山，那个现世与幽界交汇的区域太大，很难逃脱恶魔的追击。即使真的侥幸逃脱，法赫多德骑士团接下来的搜捕也会让所有人落网。”

“换言之，没有那个人你们是无论如何都抵达不了星之都的，是这样吗”教皇如此总结。

“是的。”

“果然是对错难辨的选择但即使如此，裁决依然会很严厉。”法王厅的主宰者从椅子上站起身，走向肃立着的三人，近距离的审视令雷恩也低下了头，但卡托丽却依然承受着那两道严厉的视线。女孩仿佛作出什么决定般抿了抿嘴，然后终于开口说话。

“陛下，身为队长，我愿意承担起任务失败的全部责任。”

“很好的回答，不过不用现在就觉悟，因为我的话才说一半而已。”听到对方话语时，教皇的嘴角禁不住微微扬起，“由于目前处于紧急状况，接下来的战争将急需各位的能力，所以对于你们三人的处罚将等到黎明之战结束后才发布，给予约瑟芬的追悼也是一样。在世界树出现，亡灵大军蠢蠢欲动的现在，每个人都应该把注意力集中在决定联盟命运的那一瞬间上。”

这句话令神经紧绷着的三人顿时松了口气，但接着朱利安的话锋却又突然一转：“不过圣骑士团是属于女神的一柄纯粹的剑，绝不能容忍杂质的存在。即使大敌当前，信仰动摇者依然需要受到处罚。所以，卡托丽奥兰德，你的海蓝圣骑士身份将会被剥夺，你被赋予的头衔将会被收回，而且你也将永远失去成为圣骑士的资格，这是我的裁决，即刻生效。有什么异议吗”

“这个审判对于我来说已太过仁慈了。”女孩静静地低下头，简短地回答。

“那么好吧，你们三人可以先行退下了，修因威拿和雷恩布伦特的军事调遣命令将会在今晚下达，至于卡托丽奥兰德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉泽亚人，应该可以编入圣剑骑士团的普通部队中，受迪莉西亚的管理”

“教皇陛下，我知道自己身为罪人之身，能得到为联盟战斗的机会已是极限，”少女突然单膝跪下，然后抬起头直直地盯着朱利安，房间内其余六人的视线顿时齐刷刷地聚焦在她单薄的身影上，“但是请恕我冒昧地提出一个请求”

“什么”

“我希望能成为联盟狮鹫骑士团的成员”

“为什么”教皇的语调中奇怪大于责备。

“在世界树下罗兰曾和我单独对话，那是修因所不了解的部分。”卡托丽的脸色十分苍白，她顿了顿，然后表情严肃地继续诉说，“黑暗之鹰声称他将在黎明之战时在世界树之冠上等待我的挑战，所以身为一名骑士，我希望能以自己的方式了结和他之间的宿怨，而成为狮鹫骑士将会提高我与他接触的几率当然，一切都会以联盟的最高利益为优先，在这个基础上，我希望能达成自己的愿望”

“据我所知，亡灵军团的对空防御体系非常完善，即使依靠狮鹫的速度，想要冲进敌阵也非常困难，你是打算自我毁灭吗”朱利安皱起眉头。

“绝对没有那个意思，何况狮鹫这种生物本身也是军团的重要战力，我不会为了个人目的而令军队力量受损，”女孩清澈的眼神中蕴涵着一种令教皇无法忽略的执着，就好象燃起的火焰般灼热，“但是，既然我的一生都与罗兰斯特莱夫纠结在一起，那就没有理由在最后的战斗中逃避他教皇陛下，我希望能与黑暗之鹰面对面，一对一的决斗”

朱利安破天荒地将视线转向了一侧的两人，卡达尔与迪莉西亚。这对与卡托丽亲密无间的夫妇从进入房间后就一直保持着沉默这是事先就约定好的，裁决将由教皇一个人作出，其他任何人都无权提出反驳和建议，除非教皇本人要求他们提出而现在，朱利安的确在以眼神询问卡托丽养父母的建议。

三人以目光交流着，最后，教皇深深地叹了口气：“好吧，我批准你的请求，卡托丽奥兰德。”

“感谢之至。”跪着的女孩深深低下头，直到额头碰到柔软的地毯为止。

第二部黎明第二十五章降临

大厅的镂空穹顶之下，无数纤细光洁的柔茎优雅地斜挑起凝固的五彩冠冕；绽放的百花丛中，悦耳琴声萦绕依旧，不仅为空气染上宁静祥和的味道，而且也使往生者们的灵魂得以净化。身着鹅黄连衣裙的少女就这样以心醉的表情弹奏着竖琴，直到最后一个音符缓缓从半空飘落。