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几岁”

“十四。”韩东澜心中一紧，不由得望向姑姑。

“十四岁”韩维桑一手托着腮，眼睛轻轻眯起来，不知想起了什么，“我在十四岁的时候，整日在侯府闯祸，是大哥明里暗里帮着我，才没被阿爹禁足。”

韩东澜对父亲的记忆着实不多，低声笑道：“所以后来我一直闯祸，是姑姑明里暗里帮着我。”

“唔，大约是我带着你出去闯祸比较多。”韩维桑淡淡道，“从小到大，你都是个好孩子。”

韩东澜眼神微微闪烁，低下了头。

“姑姑在你四岁的时候离开了锦州。后来的每一天，我都在想念那里。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元节的烟花那时你还那样小，我总是想，若是大哥还在，或是阿爹还在，也不用我这样辛苦。”韩维桑抬起头，看着侄儿有些不安的脸，轻声道，“韩东澜，你跪下。”

韩东澜起身在她身前跪下，低头道：“姑姑，是阿庄不孝，让你这般辛苦。”

“韩东澜，今日让你跪在这里，并不是因为姑姑曾经做过些什么，吃过什么苦。而是你身为洮侯，打算为你的臣民做些什么”她的声音渐转严厉，“如今只是背几本书，练几套剑法，你就觉得是让你在吃苦”

韩东澜闻言抬了抬头，嘴唇动了动，良久，还是委屈地说：“我不是怕苦才不练剑，不背书”他的眼中已经有了泪水，却强忍着没有滚落下来，“我只是怕回到那里，就又见不到你了”

韩维桑怔了怔，看着他倔强的小脸，拼命想要忍住眼泪的表情，忽然觉得心酸。

他才十四岁啊

韩维桑的表情渐渐变得柔和，轻声道：“年底，你姑父还是会送你回锦州，那里终究是我们韩家的故土。”

韩东澜眼神一黯，低声恳求道：“姑姑”

“姑姑知道你舍不得。”她终究还是将他拉起来，让他在自己身边坐下，目光遥遥望向远方，声线模糊而轻柔，“姑姑十六岁那年，要嫁去京城的时候，心中又何尝舍得下你呢”

韩东澜身子微微一震，望向韩维桑。

后来发生的事，虽然她从未对自己提起过，可韩东澜多少是知道的。

有些事听崔国夫人说的，也有一些，是景大人说的。虽然都是一段段截取的片段，并不能拼凑还原出完整的过往，他这样听着，已觉得惊心动魄。

“可你要知道，像咱们这样的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至将来阿恒，谁都要这样过来。”韩维桑将侄子搂在身边，微微笑道，“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子，可他刚刚入伍，去长风城那会儿，却也是被人欺负，整日想家呢。”

“嗯”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。

“阿庄，姑姑这半辈子，该为洮地做的，自认为都做了，也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后，怅然道，“我只是想，往后的日子，你能不能让姑姑觉得骄傲呢

韩东澜只觉得热血上涌，重又跪在姑姑面前，大声道：“姑姑，我不会叫你失望的。

她并未让他起来，眼神中却掠过一丝惘然。

“你要离开这里，离开我和你姑父，你也做好了准备吗”

“是。”

“若是将来朝廷对洮地课重税，你要抗旨，可是下旨那人却是阿恒，你也做好准备了吗”

“姑姑。”韩东澜惶然抬起头。

“阿庄，我并不是说真的会有那一日。”韩维桑柔声道，“可是居高位者，总会免不了地遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么，你心中准备好了吗”

“姑姑，那你呢你是怎么做的”韩东澜不答反问，仰头望着她。

他的姑姑只是怔了怔，轻声道：“我做了许多自己都无法原谅的事。”

少年俊秀的脸上，带了几分错综复杂之意。

“可那些事，你姑父原谅我了。”她微微笑着，眯起眼睛的时候还是像灵动的少女，带着几分狡黠。

“那姑姑你后悔过吗”

“我常常在想，若是这一生重新来过，我会不会还是那样做”韩维桑渐渐收敛起了笑，“想来想去，只觉得还是会那样去做的。尽管我知道，那会伤害到许多无辜的人。我也自责，可是，从不曾后悔。”

午后的琉璃亭寂静无声，只有春风拂过圆荷，带起轻轻涟漪波澜。

少年郎的眼神渐渐变得明锐坚定：“姑姑，我懂了。”

她便将他拉起来，轻柔道：“真的懂了的时候，只怕会很伤心。姑姑倒希望你这一生，能平平顺顺地走下去，永不会懂呢。”

永嘉五年十一月，洮侯韩东澜自京城回锦州。

紫宸殿上，十四岁的少年下跪请辞，皇帝沉默良久，却只照着惯例勉励一番，便匆匆退了朝。