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粮仓在军队退守前被毫不吝啬地烧毁，洛人在这一战中开始表现出破釜沉舟的勇气与决绝，而匈奴人的补给渐渐短缺。
只是对匈奴人来说，数百年来摆脱寒冷贫瘠的土地，入住富饶中原的梦想近在此刻，他们也绝不会放弃。匈奴可汗冒顿入关，同左屠耆王会师意图在最短时间内彻底击溃洛军。
江载初赶到函谷关以东数十里外，已能察觉到此处地势极为险要。据说前方更是壁立千仞，所谓“车不方轨，马不并辔”，此处偏偏又是关中平原与腹地威夷平坦之途，是以两军不约而同选择此地决战。
远处一小队人马急速赶来，尚未至身前，为首那年轻将领就已经翻身下马，单膝跪下，他仰头看着来人，神情隐隐有些激动。
轻车简骑而来的江载初扶起了他，脸上带着笑意，用力拍肩：“起来吧。”
“殿下”景云心神激荡，这个许久未喊的称谓脱口而出。
自长风城一别已有近半年的时间，江载初仔细打量他，景云自小便跟着他，远胜亲弟，如今双鬓依稀染上风霜，远比半年前沉稳得多了。
“西北这几仗打得不错。”江载初拍拍他的背，笑道，“比起往日更磨得下性子了。”
说起这个，景云脸上却有了惭愧之色：“殿下你是在安慰我吗我若是打得好，匈奴可汗冒顿就不会入关了。”他语气中还带着不忿，显然对此事耿耿于怀。
“若是这么说，这几月我不能尽歼左屠耆王的军队，岂不也是失职”江载初轻轻摇了摇头，“景云，你我能坚持住这段时间，这函谷关下的决战，我便多了几分把握。”
“殿下何意”
“匈奴入关后，直取千里，大破京城，锐气不可当。但之后我们守住了阵脚，不就不算输。如今时间已过去半年，这个时节，关外已开始飘雪，他们不思乡吗”江载初缓缓道，“军人也是人，最大的弱点在于心志软弱。所以，我必得要拖上半年时间，才同他们决一生死。”
他的语气云淡风轻，景云却莫名地觉得心中一块巨石落地。
他心知，这或许便是江载初作为统帅之于全军的意义所在，只要有他在，他们便觉得一切都是妥当的，面对再强的敌军，都能觉得心安。
“对了，那些铁浮屠究竟是什么怪物”景云翻身上马，同江载初并行，“我前天刚从西北赶来，尚未与其接战，为何连秀提起便是一副咬牙的样子”
“他是被打怕了。”江载初莞尔一笑。
“哦关宁军也有被打怕的一天”景云哈哈一笑，“那神策军和虎豹骑就更不能错过了。”
“你的神策军，也被打怕了。”江载初淡淡看他一眼，“所以这一趟，我是去找救兵了。”
“普天之下，还有哪支军队，能强过咱们”景云脸上顿时有些惊讶。
江载初也不答，只回身望了望。
景云随着他的目光，竟看见另有一支队伍，缓缓地从视线尽头出现。
其实道路并不宽敞，密密麻麻的骑兵们涌出来时，景云有些愣住了。
他本以为会看到一支极威武的雄师，甲胄精良，眼神无畏，却不想眼前这支军队，骑着的皆是洮地所特产的矮脚马，偏生那些马还都瘦骨嶙峋，皮毛稀拉，着实不是什么良种。至于那些士兵，个个黑瘦，身上穿着黄色的古怪护甲，哪有半分精兵的样子。
“是他们”景云看清他们的护甲时，恍然大悟，“他们不是那时劫持过我们的马贼吗”
“是他们。”江载初直接道，“是韩维桑带我去找的他们。”
“这么说，当年的马贼，果然是她安排下的”景云咬牙道，“殿下，你怎么”
“你做的那些事，我也不同你计较了。”江载初安静道，“如今她远在故土，自然也不会再祸及我，你不必忧虑过重。”
景云涨红了脸，看江载初的脸色，明白正是因为他没伤害到韩维桑，才这般好说话。
当时是她亲自来找自己，言明只要能救出侄子，她便有方法令江载初心死。本就合了他的心意，他自然一口答应下来。
后来韩维桑遇上薄姬却是巧合，只是他们索性顺水推舟，想来那番话让薄姬说出来，更能令江载初死心罢了。
“那些人如何能信得过”景云此时也不去想那些乱七八糟的事，难以置信道，“强盗小贼，如何上得战场”
江载初皱眉不答，径直道：“入了军营之后，你替我做一件事。”
“何事”
“将军中最好最快的马，换给他们。”
“什么”景云几乎要跳起来，额上起了青筋，“殿下，这如何可以”他目光中又带着几分不屑回望，“他们能抵挡得住匈奴人的马刀吗殿下你不知道以往洛军军中，他们洮人也只配运送辎重吗”
江载初勒停了马匹，甚是冷静地看了景云一眼。
“知道我为何让你去做吗”
景云心中一凛，心知他心中真正是已动怒，可自己如今能这般胡来将麾下精锐骑兵们的战马让给这一帮来历不明的马贼，他又如何跟通辽将领们交代
“让你去做，是因为要破铁浮屠，非得如此不可。”江载初一字一句道，“与敌寇的决战就在来日，主帅的命令，你如今也不听吗”
他们在战场上并肩，从来就极有默契，他也从未同景云说过这般重话。
景云愣了半晌，方才低声道：“是。”
往前行了数十里，终于见到函谷关。
这连接关内外的重地，在夜色中透出一股肃杀之气。关口以西如今被匈奴人占据，隔着厚重工事和城楼，江载初默然抬起头，高悬的灯笼透出莹莹光亮，是这杀伐之地唯一的暖色。
两军各自的阵线之前，是一块极大的空旷之地，足以承载双方骑兵们的惨烈厮杀。
他微微闭上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味弥散开来。
“殿下，元大人传来的迷信。”
江载初接过那枚蜡丸，捏碎之后，却见里边只有两字：帝薨。
早就知道这一日迟早会来，小皇帝的状况一日比一日糟，可真正得知之时，他还是觉得胸口透凉是一种十分寂寞的哀凉。
这个世上，比起自己居更高位、更难以选择自己人生的那个人死了，尽管他只是个孩子。
而剩下的这一切，家国、战争、权谋，自此全然落在自己肩上，他再无路可退。
江载初深深吸了口气，听到亲卫低声道：“还有件事，将周景华自永宁城押往陈县途中，他跑了。”
“何时的事”
“半个多月前了。”
“他不会武功，如今又没有同伙，如何能跑”江载初闻言一怔，皱眉道，“捉回来了吗”
“没有。”
如周景华这般败类是该杀，可他若是跑了，对如今战局亦毫无影响，况且他这般小人，如今没了权势，很难掀起波澜，顶多是让元皓行觉得心下不爽罢了。
江载初待要将这件事放在脑后，却蓦然间觉得，心底有一丝难以言明的不安。