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镇，又不是村落，而是一座极大的庄院。

浓密的树林，围绕着房屋，一片浓荫，拥抱着高大的围墙，有一分气派，也给人有一分神秘。

朱火黄远远勒住坐骑，周围打量一下，皱着眉头自言自语说道：「奇怪」

戈易灵问道：「朱伯伯你说什麽奇怪」

朱火黄摇摇头说道：「不在通衢大道，远近又没有人烟，为什麽在此地有这样一座气派十足的房子我觉得太悖常情」

戈易灵说道：「朱伯伯管他合不合常情，我们进去讨一碗水喝，借一席之地，住过今宵，明天上路。」

朱火黄笑笑说道：「说的也是我们管他的闲事做什麽」

两人催动坐骑，缓缓向前走去。来到不远处，已经看到围墙的大门楼，和那紧闭的黑色大门。

朱火黄突然的摆手，他和戈易灵都停住马，驻足不前。

这时候从围墙外面树林中走向前来一个人，劲装佩刀，右肋下挂着一个皮囊，年纪约在三十上下，站在马前不远处问道：「二位是奉何人所差」

朱火黄翻身下马，将缰交给戈易灵，拱手说道：「我们爷俩儿赶路，错过了宿头，正好路过贵宝庄，但愿能借一席之地，让我们爷儿俩免得餐风露宿。」

那人眼睛直在朱火黄身上打转，然後摇着头说道：「不成不成」

朱火黄拱着手说道：「我们爷儿俩随身没带乾粮，只求一席之地。这位兄台，与人方便，自己方便，可否请你代我通报一声。」

那人把头摇得跟拨浪鼓似的。说道：「不成不成你们不但不能住这里，我劝你们趁早走远些，别尽在这里打转。现在你是遇着我，换过旁人，没有工夫跟你们在这里多嘴多舌的。」

朱火黄说道：「人行在外，没有一个是带着房子走的。你们这麽大的庄院，也不在乎我们爷儿俩一席之地。兄台何不行行方便」

戈易灵正要说话，叫朱火黄不要跟这等人多费口舌，策马夜行，也不是什麽不得了的事，犯不着跟这等人讲好话。

那人瞪着眼睛说道：「不是我不肯跟你通报一声，搁在平时，我就做主了，将你们爷俩留下来，就在寨门楼子让一间房给你，也没有什麽不得了，不过今天不同」

朱火黄问道：「今天有什麽不同」

那人还没有答话，树林里有人接腔说道：「吴老七你连话都不会讲，你滚远些吧」

这个被称吴老七的人，立即面露畏怯之色，一句话也不敢再说，快步退回，隐身到树林里去了。接着从树林里出来一个人。

清瘦而苍白，一双眼睛特别有神。穿着一袭长衫，透着几分斯文。他一露面就朝着朱火黄拱拱手赔着笑脸，说道：「真是对不住吴老七是个笨人，连一点人情世故都不懂。二位错过宿头，来借住一宵，还有什麽不可以这位兄台说得好，没有人会带着房子走的。」

朱火黄拱拱手说道：「多谢得很那位吴兄台也是位好人，只是」

那人笑道：「吴老七是好人，就是因为他是好人，心眼太死，转不过来。我姓丁，是这里的内帐房，二位」

朱火黄连忙说道：「我姓朱，我们爷俩是游山玩水的，没想到在河间府这样大地方，错了宿头。」

那位丁管事摆着手说道：「没有什麽，人总是有失算的时候。这里是河间府的一个小县治，离官道很远。现在别说这些，二位想必已经是又饥又渴，早些歇着吧」

他带领朱火黄和戈易灵，来到围墙的大门前，叫开大门，将朱火黄二人安排在大厅右侧西厢房，有人侍候漱洗，有人送来酒菜，丁管事还特别过来打招呼：「仓促之间，没有什麽好的招待，粗茶淡饭，略表心意，不能陪二位，明天再见」

朱火黄连声道谢，口称「不敢」。

朱火黄和戈易灵正是饥渴之际，这顿酒饭，吃得十分香甜。饭後还送上香茗，侍候的人并且告诉他们，马匹也有人照料，请他们放心，早些安歇。朱火黄大声道谢之後，掩上门，坐在椅子上沉思。

戈易灵说道：「朱伯伯这家人真是好客，那位丁管事为人真是古道热肠。对於一个陌生人，竟然会如此热忱的招待，真是叫人感动。朱伯伯明天我们要怎麽样好好地谢谢人家」

朱火黄抬起头来说道：「是的他们待我们太好了，好得有些不近常情。」

戈易灵瞪大眼睛说道：「朱伯伯你不会是说他们对我们有不怀好意吧」

朱火黄说道：「事有常情常理，超出常情常理，对於我们这种人来说，都是值得注意的事。」

戈易灵说道：「朱伯伯他们这样招待我们，是不合平常情常理吗」

朱火黄说道：「对一个错过宿头的人，予以接待，是合乎常理的，如果，接待的时候，视如贵宾，就不合常理。」

「今天他们接待我们是过分了一些。」

「招待在西厢房，人是上等酒食，马有最好饲料，而且口口声声招待不周。小灵子如果易位相处，你对两个借宿的人，会这样接待吗」

「唔」

「其实，可疑之处，不止是这点。这样一个杳无人烟的地方，为何会有这样一幢大宅院」

「唔」

「一般人家的宅院，又何来这样的豪华更令人不解的，在这些豪华家俱之中，没有一件是旧的，换言之，一向少人使用，为什麽」

「朱伯伯照你的看法呢」

「照我的看法，这是某显要的一处别庄。」

「显要的别庄那自然是清廷的官吏了，哎呀」

「小灵子如果是普通官宦，倒也罢了，就怕是那些鹰爪，而且他们已经发觉我们的身分，我们就麻烦了。」

戈易灵不觉站起身来，朱火黄说道：「小灵子不必紧张，即令我们已经落入他们的手中，今夜，我们是安全的，我们尽管放心饮食。」

戈易灵说道：「如果他们真的已经发觉我们的身分呢」

朱火黄说道：「小灵子你看过猫吃老鼠吗当猫抓住一只老鼠之後，它要恣意地玩弄，一直到它认为玩弄够了之後，才把老鼠吃掉」

戈易灵皱了皱眉头说道：「他们把我们当做猫爪下的老鼠吗」

朱火黄笑笑说道：「至少他们是有这样的看法。否则，他们是在等待。等那真正的主人来到之後，再对我们动手。所以，无论从哪一个情况来说，目前，我们不但是安全的，而且不会有人来惊扰我们。」

他说罢话，纵声哈哈大笑。

就在他笑声一落的同时，一阵人声嘈杂，远远从庄外逼近过来。接着步履杂乱，火把通明，照得西厢房也如同白昼。

戈易灵说道：「来了看样子他们已经没有猫戏老鼠那种兴趣了。」

朱火黄隔着窗子，朝外看去，摇摇头说道：「如果我说得不错，好戏正要上台。小灵子，我们留心看戏吧」

他将椅子移到窗棂之前，手里端着一杯酒，真是有隔窗看戏的模样。

戈易灵也走过来看去，西厢房外面本是一个大广场，此刻站满了七八十个人，每个人手里都擎着一支火把。