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人心浮动，就连寻常百姓家，若有美貌的女儿也送来参选，且这次遴选只要家世清白，出身尚可便可参加，听说扬州初选后，入选的还有秀才家的小姐，只是后来因为毫无权势，硬生生被扬州的世族给挤下来，但这事势必会激怒扬州的寻常百姓，认为世族可恶。
杜三老爷听明白了，“我们家又不是顺郡王一派的人，我们”
“是你舅舅崔家的人”杜老太爷摇头，“这些年，通政司在江南一带折损了多少人马，即便江南各家不允朝廷插手江南事务，可你们别忘了，越是抗拒，就越让皇上心头不快。你舅舅自上任丞相一职来也太张扬了，早前与安王示好，可安王就不是省油的，行刺太子案被牵，现在被贬为思过候，人人避之不及。七姐儿能不能入宫得选，关系着我们杜家的存亡实在不行，我们就效仿扬州金家，至少能替全家保个平安，想法子将功折罪。”
杜三老爷惊呼，“爹是说金家背弃了盟约”
否则金家那份“直荐帖”是怎么回事
四皇子雍王可不会无缘无故地给金家这般脸面，唯一的解释，就是金家立了奇功。
这种事不需要印证，只需要得到实惠就能让杜三老爷猜到原因。
“你大呼小叫地作甚还不如一个女人能沉得住气。”杜大老爷说的是杜家三太太。
这杜三太太在杜家几房儿媳里头，是一个最有贤名、手段的人物，平时瞧着不温不火，关键时候就能压得住场。有母如此，女儿也是个极通透的，虽几个嫡出孙女容貌相当，但杜老太爷则更宠杜七小姐，大部分的原因是杜七小姐的胆识不亚于杜家男子，而杜小姐更是一个富于心计的人。
杜老太爷双手负后，他一把年纪，不就是为了子孙后嗣的前程平安么语重心长地道：“你们可瞧过，皇上自登基以来，虽是守成之君，只要他拿定主意要办的事最后却没成的自大燕建国以来，对江南官场肃清了多少次这一回，皇上是要大动江南官场，我们若是与皇上对抗、与朝廷对抗，那就是自取灭亡。
别以为没有我杜家的襄助，雍王就办不成事，怕是背里，已经有不少人早已倒弋，江南这滩水已被搅浑了，这真真假假之间谁还分辩得出。各家现在都看出了苗头，想寻得自保之法，挤破了脑袋也要让女儿嫁入皇家，他日一旦事发，京城、朝廷还有个能帮得上忙、说得上话的人。”
早前没当回事，以为只要江南官商联盟，联手对付朝廷派来的钦差，各家就会平安无事。可是，就在顾谦遇刺之后，早已经触怒了朝廷和皇帝。
这次来的雍王，是皇子，他们有心行刺，却又不得不有所顾忌。
当今皇帝是个重视亲情之人，五皇子思过候犯了那么多的大逆之罪，最后也保了他一条命。若是雍王在江南出世，只会招来皇帝更疯狂的报复，更果决的肃整江南官场。
杜大老爷一脸恭谨：“父亲教训得是。”
“送给玉郡主的礼物你亲自来备。无论花多大的代价也一定要拿到直荐入宫帖。大房的九丫头有十四了吧”
“明年二月满十四。”
“把她送到七姐儿身边，我瞧她虽是庶女，倒是个知好歹进退的，你设法好好与她说，让她以侍女身份陪七姐儿入宫。”
杜三老爷眯眯一笑，这是全家要力推她女儿了，要是杜七小姐真成功当选，往后他就成太子岳父了。“大哥，九丫头还有姨娘、弟弟，软的不行，就来硬的，只要她随小七入宫，小心服侍小七，
我们杜家就亏不了她姨娘和弟弟。”
庶女，自来都是为父兄前程作出牺牲。
说到这九丫头，除了性子冷漠些，这模样却是杜家小姐里长得最好的。
只是这九丫头与杜家人感情不深，只有用她的亲娘、弟弟相胁，九丫头才会被他们所用。
杜家人商议着法子。别苑内，慕容恒正与温彩细说姑苏各家长短。
温彩面露难色，“周家早前是安王一派的人，而杜家则是崔丞相的人、珍嫔的娘家。阿恒之意，姑苏选妃，只需要公事公办就行”
“不是公事公办，一定要把姑苏的水也给搅浑了。如果我没猜错，杜家一定知道你手头有直荐入宫帖的事，你可不能一时心软就给了杜家人。杜家盘桓江南，盘剥百姓，这杜老太爷又是出名的圆滑狐狸，如果他们讨好，你就推到本王身上，说你出宫时却是有直荐入宫帖，已经用了，再没有了。”
温彩埋头，可她手里明明是有的。
“还有杭州、金陵未去，得留着在那边使。”
温彩道：“我听说，杜家与金家原是姻亲，万一他们知道了”
“杜家这个时候想脱手已经不能了。在杜、周两家之间，相较之下，周家倒更可信些。通政司那边，已经搜集了不少杜家的罪证，便是本王瞧了都恨不得怒不可遏，皇上那儿怕是很难轻恕。既然周家小姐已经入选，我们在姑苏就不必浪费一份直荐入宫帖。”
温彩含着笑，她早前还想，若是有人花大价钱，她卖一个面子又有何妨。
慕容恒扬了扬头，“顾大人遇刺案，这杜家、田家是首当其冲，太子那边不会放过这两家。杜家小姐里，且让一个入选也无妨，总得打消他们的防备之心。”
温彩点头，“要是杜家女眷递拜帖，我且拖些时日。可我手头拿着这东西，到底有些不安心，还得趁早使了出去，不能到一处再下手”
慕容恒眼里含着笑。“你放手，你手头剩下的名帖，不出三日就会有人登门求取。金陵王家、钱塘苏家的面子还是要给的。”
温彩明了，眸子一转，“这两家已经愿与朝廷合作了”
“到了这当口，没有不愿意的，看得上他们是本王给他们面子。钱塘苏家一直与田耀祖不合，虽说早前是安王的人，但贵在还有可用之处，相较田家，行事还算有分寸。”
“既然你说得留给这两家，我听你的就是。”
“这两家的人已得到了风声，用不了多久就会前来姑苏拜会，若递了拜帖，你只管先见。”
“是。”
两个又下了一会棋，见天色已晚，各自歇下。
两日后，初选结束，入选的只得五人，还有五位名额得从候选的三十八人里挑选，这候选者也是绝代风华之色，从中选出五人着实有些为难。
温彩以身子不适告了假，将这事交托给了鲁公公、芳嬷嬷着办。
于是乎，各家开始走门道，送厚礼的、送珍宝的，络绎不绝地进了别苑。