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老詹咧嘴一笑，露出两排细小牙齿。“一个虚构的故事值得另一个来换，芭芭拉先生。想听听看我编的故事吗”

芭比双手一摊：欢迎之至。

“在我编的故事里，布兰达来找我，跟我说了同样的事。她说，她把你口中那份副本给了茱莉亚沙姆韦。不过我知道她在说谎。她可能真的想这么做，但还没给出去。就算她这么做好了”他耸耸肩，“你的同伙昨晚把沙姆韦的报社烧了，这可真是他们计划中的大败笔。还是说，这是你的点子”

芭芭拉回答：“还有另外一份副本。我知道放在哪里。要是你用水刑对付我的话，我就会把那些地点全说出来，而且还会说得很大声。”

伦尼笑了起来：“还真是有诚意啊，芭芭拉先生，不过我做了一辈子的生意，听得出来什么是虚张声势。或许我该马上就处决你，这样一定能让整个小镇欢声雷动。”

“要是你还没找到我的同伙就这么做，欢呼声会有多大就连彼得兰道夫可能也会质疑你的决定，而他根本什么都不是，只是条又笨又害怕的哈巴狗罢了。”

老詹站了起来，松垮垮的脸颊涨成了砖红色。

“你不知道自己在跟谁玩把戏。”

“我当然知道。我在伊拉克见多了你这种人。他们戴着头巾，而非系着领带，不过你们全都一个样，总是开口闭口都是那些关于上帝的鬼话。”

“好吧，既然你谈到了水刑，”老詹说，“我得羞愧地承认，自己一直很想亲眼看看那是怎么回事。”

“我想也是。”

“不过现在，我们只会让你待在这个舒适的牢房里，怎样由于吃东西会影响思考，所以我不认为你该吃太多东西。谁知道呢在有建设性的思考后，你或许会给我一个更好的理由，让你可以过得舒服一点。例如镇上反对我的那些人的名字。一份完整名单。我会给你四十八小时。要是你不能说服我改变心意，那么你就会在战争纪念碑那里，在全镇的人都看着的情况下，被我们判处死刑。你会成为大家的教训。”

“你真的没搞清楚状况，行政委员。”

伦尼阴沉地盯着他看：“就是有你这种人，才会导致世界上有这么多麻烦。要是我不认为处你死刑可以让整个小镇团结起来，同时拥有必需的宣泄效果，那么我肯定会叫席柏杜先生现在就开枪杀了你。”

“要是你这么做，所有事都会被摊出来。”芭比说，“镇上每个角落的人全会知道你干的好事，接着就会在那场他妈的镇民大会上，试着归纳出结论：你是个不入流的暴君。”

老詹颈部两侧的血管浮了起来，额头中心则浮起另外一条。有那么一会儿，他看起来就快爆炸了。接着，他又露出微笑：“你尽力了，芭芭拉先生，不过我还是看得出你在说谎。”

他离开了。他们全都离开了。芭比坐在床板上，浑身是汗。他知道自己有多接近边缘。伦尼有许多理由让他活着，但没有一个具有足够的说服力。

再来，则是杰姬威廷顿与琳达艾佛瑞特带来的那张纸条。艾佛瑞特太太脸上的神情，显示这并非她自愿这么做，而是因为她知道的事已多到足以让她恐惧不已的地步。对他来说，最安全的方法就是尝试用瑞士军刀逃出这里。从切斯特磨坊镇警员的专业能力来考虑，他认为这么做行得通。或许会需要点运气，但应该可以成功。

然而，他却没办法告诉她们，他可以自己试着逃出去。

芭比躺了下来，把双手枕在后脑勺。有个疑问在众多问题中一直浮到最上层，不断骚扰着他：原本要给茱莉亚的那份“维达”档案的副本究竟跑去哪儿了她没拿到这份文件；关于这点，他相信伦尼所言不虚。

不得而知。除了等待，他没有别的事可做。

他就这么躺着，向上看着天花板。芭比开始等待。

播放那首死亡乐队的曲子

1

琳达与杰姬从警察局回来时，生锈克与女孩们就坐在前门台阶上等她们。这对小姐妹身上还穿着睡衣轻薄的棉质睡衣，而非每年这个时候她们通常会穿的法兰绒睡衣。虽然此时还不到上午七点，厨房窗外的温度计却显示着六十六度。

通常，两个女孩会朝母亲飞奔而去，把生锈克抛在后头，拥抱自己的母亲。但今天早上，他则领先了她们有好几码的距离。他环抱住琳达的腰，后者则伸出双臂，紧紧抱住他的颈子；这并非调情式的那种拥抱，力道紧到几乎让人觉得痛苦，却具有宣泄情感的效果。

“你没事吧”他在她耳旁轻声说。

她点头时，发丝上下刷过他的脸颊。她往后仰，眼中闪烁着泪光。“我本来确定席柏杜一定会检查麦片。朝里头吐口水是杰姬的点子，她简直就是个天才，但我还是确信”

“妈妈为什么哭了”茱蒂问，听起来就连自己也要哭了。

“我没有，”她说，抹了抹双眼。“好吧，或许有一点吧。因为我很高兴能见到你爸爸。”

“我们全都很高兴能见到他”贾奈尔告诉杰姬，“因为我爸爸是老大”

“这我还是第一次听说。”生锈克说，用力亲了一下琳达的嘴。

“亲嘴嘴”贾奈尔说，一副着迷的模样。

茱蒂遮住双眼，咯咯笑着。

“来吧，女孩们，我们去荡秋千，”杰姬说，“接着就得换衣服上学啰。”

“我要转一圈又一圈”贾奈尔尖叫，跑在最前头。

“上学”生锈克问，“真的”

“真的，”琳达说，“只开给小朋友上，地点在东街文法学校那里。上半天课。温迪古斯通与艾伦范德斯汀自愿开课。幼儿园到三年级的在同一班，四到六年级的在另一班。我不知道是不是真的会教什么，但至少那里给了孩子们一个可以去的地方，或者，还给了他们一颗平常心吧。”她抬头一望，天空中没有云，色调却被染就像一颗得了白内障的蓝色眼珠，成了黄色。她想。

“我自己也得拿出平常心了。你看天空。”

生锈克快速朝天空瞥了一眼，用手握住妻子的上臂，以便可以看着她：“你们没被发现确定吗”

“嗯。不过就差一点点。这种事在谍战片里看起来很好玩，但在现实里实在很恐怖。我不会救他出来。亲爱的，我们得为了女儿着想。”

“独裁者总会把孩子当成人质，”生锈克说，“到了某个时刻，人民只能说这招没用了。”

“可不是现在，不是在这里。既然那是杰姬的点子，就让她自己处理吧。我不会加入，也不会让你加入。”但他知道，要是他要求妻子的话，她会照做的；这点从她的表情中就能看得出来。

如果这么做会使他变成老大的话，那么他可真的不想。