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的名字是华特瑟斯顿不确定门卡上那个“小”字，是不是他真名的一部分，不过瑟斯顿觉得，他肯定是吸毒的人的孩子。

他打开二十三号病房，门上有个用吸盘贴住的黄色塑料牌，上头写着内有婴儿。他看见一名年轻女人吉娜当时小声地告诉他，说她是强奸事件的受害者坐在婴儿床旁的椅子上。她把婴儿放在腿上，用奶瓶喂他喝奶。

“你还好吗”瑟斯顿瞄了一眼门牌上的另一个名字，“布歇小姐”

他的发音是布切，但珊米并未纠正他，也没告诉他，男孩们全叫她臭屁股布歇。

“没事，医生。”她说。

瑟斯顿也没去纠正她的误解。那股难以形容的喜悦感背后还藏着点想掉泪的冲动又在他心中膨胀了一些。当他想到自己差点决定不来当义工要是卡罗琳没鼓励他的话他肯定会错过这一切。

“生锈克医生一定很高兴看见你回来。华特也是。你需要止痛药吗”

“不用。这是真的。”她的私处依旧阵阵作痛，但感觉就像隔了一段距离似的。她觉得自己像是漂浮在身体上方，被一根最细的绳子给绑在地球上。

“很好，这代表你好多了。”

“对，”珊曼莎说，“我很快就会没事了。”

“等你喂完他以后，要不要上床睡一下生锈克医生早上会帮你再做个检查。”

“好的。”

“晚安，布切小姐。”

“晚安，医生。”

瑟斯顿轻轻关上门，继续走向大厅。走廊尽头的病房，是那个姓路克斯的女孩的病房。只要再看过这里，今晚的工作就结束了。

她神情呆滞，但却是清醒的，反倒是来那个探望她的年轻人睡着了。他坐在角落那张病房里唯一的椅子上打盹，腿上放着一本运动杂志，一双长腿朝前伸直。

乔琪亚朝瑟斯顿招了招手。他朝她俯下身时，她低声说了些什么。但由于她的声音很小，加上伤势影响主要是缺牙的关系，让他只能听得懂几个字而已。他靠得更近了点。

“瞥叫醒塔。”她对瑟斯顿说，声音听起来就像荷马辛普森1，“他赐委一一个来看我的冷。”

1荷马辛普森hor sison美国卡通，辛普森家庭中的父亲角色。

瑟斯顿点了点头。探病时间早就过了，从他那件蓝色衬衫与手枪看来，这年轻人八成没被叫去救火，但这有什么关系就算他是个消防员也一样，要是这家伙睡到连火灾警报都吵不醒他，应该也帮不上什么忙吧。瑟斯顿把手指放在嘴唇上，对年轻女人说了声“嘘”，表示他们是同路的。她想露出微笑，却只抽搐了一下。

尽管如此，瑟斯顿还是没给她止痛药；根据床尾的清单来看，她得到两点才能拿药。所以他就这么走出病房，从身后轻轻关门，沿着寂静的走廊往回走去。他没注意到，那间内有婴儿的病房，房门是半掩着的。

休息室那张沙发诱惑着他，要他躺到上头。

但瑟斯顿决定，无论如何，他都要回高地大道一趟。

他还得检查一下孩子们的状况。

灰烬

4

珊米坐在病床上，让小华特坐在自己腿上，直到那个新来的医生走远为止。她亲吻儿子的脸颊两侧与小嘴。“你是乖宝宝，”她说，“要是妈妈能进天堂的话，就会在那里跟你相会。我想他们会让我进天堂吧，我这一生已经活在地狱里了。”

她把小华特放在婴儿床上，打开床头柜的抽屉。她刚才先把枪收在里头，以免最后一次抱着喂小华特时，还让他觉得被什么东西给顶着。此刻，她把枪拿了出来。

灰烬

5

主街的南边被车头对车头的警车给封了起来，车上的闪光灯还是亮着的。静默的群众几乎称得上阴沉就站在警车后方观望着。

平常，贺拉斯是条安静的柯基犬，总会限制自己的音量，只有在欢迎主人回家，或偶尔提醒茱莉亚自己的存在时，才会开口吠叫。然而，当她把车停在花店前的时候，它却从后座发出了一声低嚎。茱莉亚头也没回，便伸手抚摸它的头，想让它觉得舒服些。

“茱莉亚，我的天啊。”萝丝说。

她们一同下车。茱莉亚原本想把贺拉斯留在后座，但它又发出一声仿佛失去什么东西的微弱低嚎像是它真的知道发生了什么事一样于是她又从乘客座下方捞起皮带，打开后门让它跳出车外，把皮带拴在它的项圈上。她在关上车门前，从座位的置物匣中抓起她的自用相机一台口袋大小的卡西欧。她们推挤过站在人行道上的群众，贺拉斯走在最前方，努力扯着皮带。

派珀利比的表弟鲁伯特，在磨坊镇当了五年的兼职警员，此刻正试图挡住她们。“任何人都不能越过这里，女士们。”

“那是我的房子，”茱莉亚说，“我在这世上的所有东西全在楼上衣服、书、私人物品，还有很多东西。楼下是我曾曾祖父创立的报社。一百多年以来，这份报纸只有四次延期出刊的记录。现在，这一切全没了，所有东西都被烟雾遮住。所以，要是你想阻止我，让我没办法亲眼近距离看着这一切，那你只好开枪打死我了。”

鲁伯特看起来有些犹疑不决，但当她又往前走的时候贺拉斯停在她的膝盖前方，一脸不信任地抬头看着这个秃头男人，鲁伯特则让到了一旁。但只是让开一下下而已。

“你不行。”他告诉萝丝。

“除非你想在之后点的巧克力冰沙里加点泻药，否则我当然可以。”

“女士萝丝我有我的职责。”

“鬼才理你的职责。”茱莉亚说，语气与其说是蔑视，更接近于疲惫。她抓着萝丝的手臂，带她沿人行道前进，只有在热气十足的火光照到她脸上时，才一度停下脚步。

民主报办公室成了一座炼狱。那十几个警察拥有足够数量的汲水泵其中有几个握把上还贴着贴纸，在火光中，她可以清楚看见上头的字：另一项波比百货店折价日的特价商品，却只顾着在浇湿药店与书店，根本没尝试去灭报社的火。在这种完全无风的天气里，茱莉亚认为，他们可以保住这两个地方以及主街东侧的其余商业建筑。

“他们的动作也快得太夸张了。”萝丝说。

茱莉亚没有说话，只是看着火焰呼啸着窜上夜空，模糊了那片粉红色的星辰。她由于太过震惊，开始哭了起来。

所有的东西，她想着，所有的东西。

接着，她想起自己去找寇克斯前，把一捆报纸放在了后车厢里，于是又改变了原本的想法：几乎所有的东西。

彼特费里曼推开围在桑德斯家乡药店正面与北边的警察，那里的火已经全灭了。他的脸满是烟灰，只有泪水流过的地方是干净的。

“茱莉亚，对不起”他都快嚎啕大哭了，“我们几乎就快把火灭了就快成功了但最后一个那些混蛋丢出最后一瓶，砸到门口的报纸”他用剩余的衣袖擦了擦脸，想抹去烟灰。