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跟老电影里常见的台词“太安静了”一样。她曾经在磨坊镇里见过这么寂静的周末夜晚吗外头没有车声，也没有北斗星酒吧那些在周末表演的乐队的低音贝斯声传来那些乐队总号称自己是从波士顿赶来的。

“我不会要求你证明给我看，因为我已经不相信你会有所回应了。不过呢，你还是有可能会在这里听我说话只是可能而已，我很高兴地承认这点所以我求你，可以让我对大家说出有实质帮助的话。不是那些跟天堂有关的事情而是对地球上的这里有帮助的事。因为”她发现自己哭了，但却完全不惊讶。她现在时常放声痛哭，不过总是在私人时间才会这样。新英格兰人对于牧师与政府官员在公开场合落泪一事，总是十分反感。

苜蓿感受到她的哀伤，因而发出低鸣。派珀叫它安静，接着又回头面对祭坛。她时常觉得面前的十字架，看起来就像是宗教版本的雪佛兰汽车的十字标志，不过就是个毫无道理的商标，一切只因为一百年前，有个人在巴黎旅馆里的壁纸上看到这个标志，觉得喜欢，于是就这么用了。

要是你看见这个标志，能从中感受到神性的话，那你可能不过是个疯子罢了。

但无论如何，她还是忍了下来。

“因为，我相信你一定很清楚，地球是我们仅有、也应该努力保护的地方。我想帮助我的教友。

这是我的工作，而且我还是希望自己能这么做。

假如你真的在这里，那请你眷顾我们我承认，这个假设实在毫无根据也求你能帮我一把。

阿门。”

她站起身，虽说没带手电筒，但猜想自己不难找到走出教堂的路，而且也绝不会撞伤小腿。

她熟悉这里的环境，也知道哪里会有障碍物。她深爱这个地方，也没骗自己说自己并未失去信仰，但就算如此，她始终深爱这座教堂的事，仍是毋庸置疑的事实。

“来呀，苜蓿，”她说，“总统再半小时就要发表谈话了，他可是另一个伟大的不存在呢。

我们可以在车上听电台转播。”

苜蓿平静地跟在后头，毫无一丝信仰危机。

祈祷

5

小婊路这边这条路总是被圣救世主教堂的信众们称为三号镇道的情况，相比之下显然动态许多，而且还有着明亮的电灯光芒照耀。莱斯特科金斯的礼拜堂拥有一台崭新的发电机，标签甚至还没撕掉，就贴在亮橘色的机身上。这台发电机拥有属于自己的棚子，棚子外头还漆成橘色，位于教堂后方的谷仓旁。

莱斯特五十岁，身体状况保持得非常好出自遗传与十分卖力地小心照顾自己那虔诚的身体他看起来不超过三十五岁他非常谨慎地选用男性专用保养品来帮忙。今晚，他只穿着一件右腿上印有“奥洛罗伯兹大学金鹰队”字样的运动短裤，几乎全身上下的肌肉都硬挺着。

在他的工作时间里每周五天，莱斯特总是以电视布道节目里的那种狂喜语调来布道，听起来就像是嗑药过度的人，以拉长音的方式呼喊这位大人物的名字。不是上帝，而是上昂昂昂帝而在私下，他有时也会不自觉地以这种语调来祈祷。然而，当他深陷苦恼、需要曾导引过与他同样深陷水深火热中的摩西与亚伯拉罕的上帝来指引道路时，莱斯特也总会维持低吼语气，直至结束祈祷的那一刻为止，听起来就像条正准备要攻击入侵者的狗。由于在他这一生中，从未有人听过他祈祷之故，所以他未曾发觉过这点。

派珀利比在三年前的一场意外里，失去了丈夫与两名年幼的儿子，因而成为寡妇；至于莱斯特科金斯则因为在青少年时期，由于时常梦见自己手淫，抬头却见到圣母玛利亚站在卧室门口的同一场噩梦，进而终身未娶。

这座教堂以昂贵的红枫木打造而成，有着一台几乎全新的发电机，但里头也有朴实无华的地方。在莱斯特赤裸的背部后方，有张三个座位的教堂长椅，就位于天花板的横梁正下方。他的前方是讲坛，讲坛上只有一个放了本圣经的讲经台，以及挂在紫红色布幕上的巨大红木十字架。

唱诗班的站台位于讲台右方，至于乐器包括莱斯特自己有时会弹的那把电吉他则集中放在角落。

“上帝，请聆听我的祷告，莱斯特以他那”“我可是很认真在祷告”的声音大声说。他以单手握着一条重量不轻的绳索，上头打有十二个绳结，每个绳结都代表了一个门徒。而第九个代表犹大的绳结，则被涂成黑色。“上帝请聆听我的祷告，我以被钉上十字架后复活的耶稣之名虔诚发问。”

他开始用绳子鞭打自己的背部，先是左肩后方，接着换成右边，手臂不断使劲举起，动作十分流畅。他那壮硕到难以忽视的二头肌与三角肌开始冒出汗珠。当打有绳结的绳索打到他早已伤痕累累的皮肤上时，发出了如同拍打地毯时会发出的声响。他以前曾这么做过许多次，但从来没那么使劲过。

“上帝请聆听我的祷告上帝请聆听我的祷告上帝请聆听我的祷告上帝请聆听我的祷告”

啪、啪、啪、啪。就像火吻般刺痛，以及被荨麻科植物刺伤一样。痛楚延着人类可悲的大小神经网络蔓延开来，每一下都惊人地疼痛，也让他感到惊人地满足。

“主啊，我们在这个小镇里犯下了罪行，而我更是这群罪人中罪孽最深的一个。我听了詹姆斯伦尼的话，并且相信了他的谎言。是的，我错信了他，而这就是我该付出的代价，一如过往。

这并非只是为了这项罪行赎罪，而是连同其他人的罪行一起。你并不轻易发怒，但当你发怒时，你的怒火就像是风暴席卷麦田而来，并非只是将麦秆吹弯或留下伤痕，而是将一切都连根拔起。

我播下了这场风暴的种子，也该受到这场风暴的报应，不只为了这项罪行，更是为了其他许多罪行。”

在磨坊镇上还有其他罪行，以及其他的罪人们他知道这点，也没天真到那种地步。那些人口出秽言、跳舞狂欢、做爱取乐，以及吸毒等等，他知道的事情可多了他们无疑该受到惩罚，被鞭打一顿。每个城镇都一样，这是真的。然而，这却是世上唯一一个受到上帝那骇人惩罚的小镇。

难道难道这诡异的诅咒并非由于他的罪行而降下对，是有可能，但几率不大。

“主啊，我得知道该怎么做才好。我正站在十字路口。如果你要我明天早上站在讲坛上，向大家忏悔我与他们一同犯下的那些罪，以及我自己所犯下的罪，我会照做的。不过，这也代表了我的牧师生涯会就此结束，所以我很难相信在这样的关键时刻，你会希望我这么做。如果你真想如此，我也应该等待一段时间看看接下来会发生什么事于一面等待的同时，带领我的羊群们一同祷告，减轻他们身上的重担然后才向大家忏悔。只要是你的旨意，主啊，就必定能够达成，永远都是如此。”

他停止鞭打自己他可以感到一阵暖流自赤裸的背部徐徐流下，有几个绳结已经变成了红色，抬起布满泪痕的脸孔，望向以横梁支撑着的屋顶。

“因为这些迷途羔羊需要我，上帝。你清楚的，他们比以往更需要我。所以如果让我远离你是你的旨意的话就请给我一个征兆吧。”

他等待着。看啊，上帝对莱斯特科金斯开口了：“我会给你一个征兆。虽然你小时候曾做过肮脏的梦，但还是可以翻开圣经。”

“就是这一分，”莱丝特说，“就是这一秒”

他把打有绳结的绳索挂在颈上，让血迹就这么印在胸口与肩膀上，随即登上讲坛，使更多鲜血沿着脊椎凹陷处流下，濡湿了身上那条短裤的松紧腰带。

他如同要讲道般地站在讲坛上就算在最可怕的噩梦里，他也没梦见过自己会近乎赤裸地讲道，合着的圣经就放在讲经台上头。他闭上双眼：“主啊，一切将如你的旨意以被钉在十字架上，为你带来荣耀的圣子之名起誓。”