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月黑风高，夜深人静。
一座华丽的府邸近在眼前。
朱红色的大门透着古韵，白玉阶旁两头石狮子威风凛凛，彩色的琉璃瓦折射出绚烂的光华。
墨恩不慌不忙，带着李慕儿步步逼近。
而里厢，一人独自坐在空旷院落中，低着头不知在思索什么，瞧不清眸子里的情绪。
天阶夜色凉如水，窗内烛火摇曳，窗外光晕横斜，前几日下过雨的积水顺着屋檐悄然跌落，在地面晕开一圈涟漪，似叹息似挽留。
那人望着水滴落在院子角落，望着望着，忽然抬起头来。
竟是刘吉。
然而这个被同僚戏称“刘棉花”，从来不惧谏官弹劾的内阁大首辅，此刻脸色却显得有些颓败。
原因全在于，他的好日子到头了。
不久前皇后央求朱祐樘封外家两个弟弟做伯爵，他却提出此举不合礼数，应当先封太皇太后外家子弟，方能轮到皇后。
事后朱祐樘派了几个都人太监到府上讽刺了他一番，意思显然已经明了，让他主动致仕。
无论是前朝时精于营私，靠逢迎先皇、勾结宦官而尸位素餐的他，还是在朱祐樘登基后摇身一变励精图治，曾不费一兵一卒解决了哈密问题的他，都是在内阁任职十八年，经历两朝的大元老，他的功过是非，谁人能说清
却不料，千算万算，最后居然败在了后宫的争斗之中。
当年太皇太后吸收了他，他还自以为搭上了最好的靠山，如今便也因着为这靠山办事，弄得官位不保。
皇上最恼后宫之人与前朝有所勾结，这他是知道的，可如果仅仅因为这个，有太皇太后在，他的下场还不至于如此。
说来他不是没有预见的，几十年来都安心当官的他，自从太皇太后要他在外对付女学士的种种行径开始，便越来越不能心安。
想必皇上便是从那时候开始就对自己生了芥蒂。
直到此番显忠祠一场闹剧，导致女学士失踪至今，皇上连与太皇太后都差点翻脸，更何况他这个始作俑者。
批复已下，他已经几日没进宫，从今往后，也无需再进宫了。
思绪到这里戛然而止，耳边忽而传来一簇风声，抬头一看，桌对面竟多了两个人。
一个遮面黑衣人他无暇关注，因为另一个人实在太令他震惊。
“女学士”
她回来了
“下官只是来问大人，是否还记得李家灭门的那晚”
刘吉生生吓得后退了一步。眼前这个所谓女学士，别人不知道她身份，他可以已经知道了的。虽说皇上大赦天下饶恕了她，可当年为撇清与李孜省的关系，他可是力谏灭她满门的。
如今是来秋后算账了吗
“你想干什么”
他的声音都有些发颤，眼看就要叫人，墨恩的匕首便适时压了上去。
贴在他的喉咙。
墨恩没有说话，该说的话，他早已灌输给李慕儿。
果然，李慕儿再次说话，却不是回应他，“那晚有条漏网之鱼，你知道吗”
刘吉有些摸不着头脑了。
那条漏网之鱼，不正是她自己
“你到底想说什么”
“把你对李家的了解，告诉我。”
还能有人比你更了解李家刘吉刚要说出口，外头忽然传来动静，人未到而声先至:“老爷，老爷，太皇太后来了。”
墨恩一惊，慌忙撤手，拉着李慕儿翻出了墙头。
管家刚进来，刘吉便指着墙外吩咐道:“快叫人去那个方向追两个人，一男一女，其中一个浑身黑衣。”
“是。老爷，太皇太后在厅堂了。”
“嗯，我知道了。”
太皇太后身着素衣，卸下满身铅华，居然比往日看上去老了几岁。刘吉这样想想，自然不敢说出口，只把方才李慕儿来的事情禀报了她。
太皇太后亦是大为震惊。
“她出现了”
“不错，太皇太后，是她无疑。只是她来这一趟的目的，微臣也实在分辨不清。”
太皇太后闻言站起身来，缓步踱了几步，问道:“那一晚的事情，知道的大臣其实不在少数。不说别的，要找也该先找马文升才是。为什么，她会来刘大人这里呢”
、第二二六章：沐猴衣冠
人都说伴君如伴虎，殊不知伴着这样一个踩着后宫三千爬上高位的女人，也同样是份危险差事。
都快散伙了，她还在怀疑他。
“微臣，自然不知。”
太皇太后笑了声，道:“也对，想必是气刘大人总是与她作对，趁你致仕了，来讽刺你一番的。”
刘吉低下头，不予评论。
“不过这样看来，她对李家之事，依然在意。”太皇太后眼色厉了厉，“暗暗地不回宫，也好，趁着皇上还未发现，也该早些了结了她。”
“太皇太后考虑的是，只可惜，微臣怕是往后再帮不了太皇太后了。”
他这话讲得真诚，太皇太后微叹了口气，“说起来，此番刘大人致仕，都是为了帮哀家的外家说话。是哀家对不住你，可哀家若要保你，怕又会加深与皇帝的嫌疑。”
“太皇太后言重了，微臣愧不敢当。微臣年老体迈，也是该回家乡颐养天年，享享清福了。”
“刘大人能这么想，哀家很安慰。可往后失了你这左膀右臂啊，哀家心中着实不安。不知刘大人在朝中，可有看好之人推荐”
果然啊，太皇太后当然不是来惜别的，而是想他举荐个人，取代他的位置。
刘吉似笑非笑，“太皇太后又不是不知道，刘吉为人，在朝中树敌倒是无数，哪里来的看好之人”
身为太皇太后，已是万人之上，为何还要在朝堂上寻一支柱刘吉不是很想得明白，只能猜测这是太皇太后几十年在后宫生存的本能，凡事总要掌控在手，否则便缺少安全感。
“那好吧，没有就算了。刘大人此去，还望多加珍重。你我都是半只脚踏进棺材的人，今后想必也不会再见了。有些事，就烂在肚子里面吧。”
“是，”刘吉恭谨弯腰，“谨遵太皇太后懿旨。”
太皇太后前脚刚出门，刘吉这厢后脚就进了书房。
书架上一个精致花瓶，流光溢彩，伸手微转，一扇暗门在眼前缓缓打开。
刘吉迈步而入，经过重重珠宝首饰、金钱银两。
这里俨然是个小金库。
刘吉摸索着来到一个架子前，取下一普通的木盒。
上面已蒙了层厚厚的灰。
他轻吹了口，连口鼻都来不及捂住，便迫不及待地打开了匣子。