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尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”历史常以惊人的相似重复上演过去的一幕幕悲喜剧，达到事业顶峰的曾国藩同样不得不面临中国古代历史的盲点与困局。

摆在他面前的道路无非三条：一是起兵反叛朝廷，问鼎中原；二是保持实力，维持现状；三是裁撤湘军，自剪羽翼，以明心志。

此时的曾国藩如若反戈一击，只要他打出“驱除鞑虏、恢复汉人江山”的旗号，草拟一封类似于讨粤匪檄的讨满清檄，振臂一呼，必能起到豪杰景从、天下归心之效。

要说龙袍加身对他没有半点儿诱惑，肯定是一句假话。受传统文化的熏陶，国人内心深处都有着浓厚的帝王思想，只是有人表现得十分强烈，有人沉隐于潜意识之中。

一生谨小慎微、临事如履薄冰的曾国藩，不得不犹豫再三、权衡不已。当初出山的目的是什么难道仅仅在于为清廷效命打江山否，他是要恢复中华传统文化，也就是2000年来一以贯之的儒家主流思想。但作为理学家的他，曾以要挟咸丰帝并伸手要官要权而遭致多方攻诘，如果再行起兵，不更将自己推向不忠不义、虚假伪善的境地吗

曾国藩当初出山想得最多的，是为道义而战，为使命献身，没想到还真的修成了正果。

李秀成被俘后，面对着严刑拷打、威逼利诱，始终坚贞不屈，算得上一条铮铮汉子。可曾国藩一来，情形就急转直下了，他不仅每天撰写被人讥称为投降书的自述，还向曾国藩表明心迹，愿收罗30多万太平天国余部，听命于曾国藩，为他反满复汉当皇帝效犬马之劳。

然而，曾国藩最终采取的策略，连保存实力的意图也没有，而是大刀阔斧地自剪羽翼。以他的本意，原想将湘军全部裁撤掉，后经人劝谏提醒，才保留了约两万嫡系精英，一则北方捻军正盛，湘军还有可用之处；二则只有以实力作后盾，才能真正保住自己的利益地位不受侵犯、身家性命免遭伤害。

第644章风云激荡

就在两江流言越演越烈，甚至传出有湘军将领逼迫曾国藩皇袍加身这等耸人听闻的谣言，朝廷对湘军以及曾国藩越发忌惮之时，一个爆炸性突然从两江传出。

“没听错吧，曾某人竟然向朝廷主动裁撤湘军”

吴可听到消息时吃了一惊，顾不得失态急忙确认道。

“大人消息千真万确，消息从两江传来，此时曾国藩的奏折已递到京城”

来汇报的手下幕僚急忙说道，脸上说不出的古怪。

“嘿，没想到曾某人倒真舍得”

吴可轻笑出声，很快恢复激荡心情平静说道。

就在各方势力被曾国藩的突然举动弄得不明所以之时，湘军内部也炸开了锅。

就在湘军众将逼宫不久，曾氏兄弟曾有一番密谈，曾国荃私下找到曾国藩，干脆开诚布公地说：“东南半壁无主，我公岂有意乎”

这其实就是赤落落的鼓动造反了，显然朝廷的一再压迫躺这位性格暴躁的湘军悍将起了逆反心理。

谁料曾国藩把脸一沉，说这种掉脑袋的话，你也敢说，真是糊涂啊

曾国荃似有不服，辩解说：两江总督是你，浙江巡抚是他曾老九，四川总督是罗炳常，江苏总督是李鸿章，还有三个现任总督、五个现任巡抚全是湘军之人。大哥手里握着二十多万湘军精兵，如果需要，可把现在被捕的长毛将领说动，让他们振臂一呼，收纳十万太平天国降兵跟随你造反。

这样，手上就有三十多万精锐之师。有这些兵马，即可攻破京师，恢复汉家江山，成为一代帝王。大哥，舍你其谁啊

对于九弟曾国荃，曾国藩一直抱有感激之情的，弟弟自从咸丰六年筹建“吉”字营跟随曾国藩打仗之后，攻城拔寨战无不克。

有一次手下湘军大将问曾国藩，对于曾国荃，他这个做兄长的，有什么看法，曾国藩的回答是：杀人如麻，挥金如土。在曾国藩看来，曾国荃算是一个军事奇才，但在治理国家以及人情世故方面，缺少智慧，显得相当不成熟。眼下想要裁减湘军，首先要争取的，就是曾国荃的支持。

曾国藩很不已为然：表示老九你这是知其一不知其二啊

在湘军中，有很多人可以共患难，但不能共享富贵。先说李鸿章，我若一帆风顺，李鸿章永远是我的学生；如若不顺李鸿章必然反戈一击。李鸿章多么聪明啊，名利心极强他当然不会轻易丢掉现有的权力和地位。

并且，你看看现在这支湘军吧，这么多年的仗打下来，精锐早已打光了，那些优秀的人早已牺牲，部队已呈老态，哪里还能再打仗呢

再说一干长毛将领，他们不投降就可以振臂一呼从者云集；一旦他们投降了就是咱们的走狗，以咱们与长毛的深仇大恨，谁还听他们的

曾国藩还说，当兵吃粮，升官发财，就比如养了一群狗，你扔一块骨头，它就跟你走，别人扔一块更大的骨头，它就可能出卖你。我现在这个样子，又有多少骨头可以扔给他们呢

不仅如此，朝廷对湘军十分忌惮，已经不在躲躲藏藏赤落落的表露在外。

湘军创始于太平天国起义时的地方团练，清中期以后清朝的八旗、绿营等正规军风气散漫、严重腐化，战斗力低下，遇到战乱等重大危机，朝廷即令地方绅士训练乡勇，清查保甲保护地方，所需费用均由民间自筹。

可以说，团练创始之初，不过是防卫地方的民间武装而已。太平天国起义后，咸丰帝命曾国藩“帮同办理本省团练”，其本意与其他各省办理团练并无区别。

但曾国藩却将团练一词一分为二，声言自己不办保甲而专办练勇，并以团练为基础，集合兵勇、夫役、工匠等编成陆营、水师，形成兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人的地方军事势力。

湘军这样的制度朝廷怎会满意，合着湘军就是湘系将领的私人武装，跟朝廷没多大关系了

自古以来，中央最忌的便是拥兵自重的藩镇，湘军模式绝对有成为藩镇的基础，朝廷不打压那就不正常了。

随后在与太平军的战斗中，国家经制之兵屡遭败绩，湘军却不断取胜。但是，湘军将领并没有受到重用。咸丰四年1854年，湘军攻占湖北省城武昌，咸丰帝闻报大喜，当即任命曾国藩署理湖北巡抚，不过很快又收回成命。

除非万不得已，咸丰帝是绝不肯让湘军将领兼掌军政大权的。