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她们长相，不过猜测应该年轻，否则年老体弱，在这灾荒年中根本活不下去。

听说王斗是这些官兵的头领，神情也颇为温和，不象要害她们的样子，几个女子略为放心，个个跪倒叩头哭求：“将军，收下俺们吧，做牛做马，做什么都行，只求给一口饭吃。”

众人都是叹息，镇抚迟大成道：“军中不可随有女子，免得扰乱军心。”

王斗沉吟半响，招来孙三杰，暂时将这几个女子安置入辎重千总中，未来再做安排吧。

看看时近午时，这小镇不远处就是当地一条人称洛河的河流，不过河水己经干得差不多，到处是一道道裂缝。王斗下令舜乡军在这里歇息造饭，又派出中军抚慰官去询问那几个女子详情。

那几个女子不顾体虚，己经要求干活，只惟恐大军抛弃她们，她们己经看清了，这只军队与众不同，在这里，似乎可以活下去。不久抚慰官回来，连声叹息：“惨，真是太惨。”

这几个女子便是本地居民，都是彰德府武安县附近的人氏，当地接连几次大旱后，这米价便一路上涨，特别商人富户闭市，最后粮食都买不到。

依大明这种生产力，若是物价高过平日的两三倍，各地便要大饥荒了，更不要说这种物价高达十倍，二十倍的。民众从吃树皮，吃草根，吃蒺藜，发展到吃土石，吃完这些后，便开始人吃人了。

家人，兄弟，朋友，乡邻相互而食，这基本的伦理道德己经不存在。发展到最后，便是成群结队的壮男手持棍棒，去挑选那些妇孺下手，却没人敢救。

听闻本地及附近的城池，除了城内及郊关，各地村落不是饿死完毕，就是成为匪贼，“吃人队”，余下的人人自危，担心成为他人口中之食。这几个女子幸好运气好，遇到舜乡军经过，否则也将成为那些饿晕头男子的口中食。

长吁短叹声响起，秦轶道：“自崇祯年起，中州每岁大饥，环山皆盗，草根木皮食尽，便以人为粮。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子转盼不见，每中夜徬徨，闻呼号啼救之声，皆奸人用计噬人。此伤心酸鼻，尝不忍闻”

秦轶越说越是难过，他是南阳人，每每灾荒，便如这彰德府一般，感同身受，怎能不让他看着流泪

高史银大骂：“还是当地官将无能，否则我东路怎么没人饿死，大明别的地方就这么乱，这么苦呢”

温方亮道：“只有在将军的带领下，才能扫平天下一切不平，还大明一个朗朗乾坤。”

众人都是点头，王斗闭目无语，罕见的灾荒一场接一场，特别以河南为重，这也是为什么河南之地流寇特别蓬勃的缘故。剿寇，是政治问题，而非军事问题。

当日傍晚，舜乡军到达武安县城外，安营扎寨后，孙三杰照例拿着兵部的公文，进城去向城内知县要粮。

不久后，他回来，却是两手空空，一斗粮也没要到。依他说的，当地知县以无粮为脱辞，根本不愿发粮。

王斗大怒，大军从赞皇过来，沿途己经散了近千石军粮，此行虽随军带了大量的银两，不过商户富户闭粜，买粮也极为艰难。不在各地州县官仓补充粮草，可能随行的军粮都不够走到开封府。

他对温方亮喝道：“温千总，你带一总军士进城，去将那知县抓来，本将要看看，在我大军面前，他敢不敢不给粮。”

温方亮眼中闪过一丝寒光，对王斗抱拳施礼：“末将领命”

军营外喧哗了一阵，接着那喧哗声响到城内，很快的，彰德府武安知县窦维辂被几个舜乡军扭着进来。

出乎王斗意料的，窦维辂很年轻，不到三十，温文尔雅的样貌。他被几个舜乡军扭着，却也不惊慌，眼光扫了帐内各人一眼，便盯在王斗身上，斜眼相睨。

王斗瞟了他一眼：“我大军奉命剿贼，千里迢迢，兵部行文在此，你为何不给粮”

窦维辂微微一笑：“久闻定国将军威震南北，皇上亲封勇冠三军，舜乡军也是仁义之师，将军如此，可不是待客之道。”

他说话时带着皖地口音，倒不是中州各府之人，也是，大明向不得本省人为官，特别朱元璋当皇帝的时候，要求更为严格，甚至让“南人官北，北人官南”，不过后来就不限南北了。但除了学官外，本省人不得在本地为官倒是铁律。

窦维辂对自己这么了解，倒让王斗有些意外，他让窦维辂坐下，又问起他不愿给粮的原因。

窦维辂猛然失态狂笑起来：“人死光了，自然没粮了。”

他狂笑，语音中又带着哽咽：“将军或许不知，本县原编户口一万三十五户，然年初编计，己死绝八千二十八户。原编人丁二万三百二十五丁，逃死有一万八千四百五十丁，这还是年初，现在还余多少，本县也是不知。”

“然此，本县还要承担三饷银四万四千余两，漕米二千三百余石，辽米豆一万二千五十三石，临清仓米六百八十八石，禄米八百四十二石。此方种种，本县之残存二千户，一千八百余丁，又如何差粮支给”

他神情忽然变得坚决起来：“灾情日窘，眼见本县便要绝户，本官己然决定，将库中所有粮米散给灾民。”

王斗道：“那你如何向朝廷交待”

窦维辂诡异一笑：“无妨，下官己然打定挂印归去主意。”

他摇头晃脑诵吟：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔心远地自偏。采菊东篱下，悠悠见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还啊，这就是下官之心随所愿。”

王斗看了他良久，叹道：“窦知县，你回去吧，方才多有得罪。”

窦维辂道：“不忙，方才下官入了营来，见你军中似乎粮草甚多，为苍生黎民计，还请将军拔出一部粮草，赈济武安百姓生灵。”

王斗哑口无言，对窦维辂的无耻，他无话可说。

第二天一早，王斗领军离开了武安县，他心情有些不好，不但没要到粮，反而贴进去几百石粮草。

不过这些粮食用来赈济灾民，王斗心内好受些。窦维辂自然千恩万谢，赞王斗不愧为国之栋梁，舜乡军不愧为仁义之师，只有王斗有苦难言。

“今流亡满道，骴骼盈野。阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。胁臂小骨，狼藉于道，每郊行，足履于上，搰搰有声，如在麻秸上”

大军一路而来，每过一城，不是人相食，就是揭竿傲嘨，此情不忍闻，此景不忍睹。大军行到淇水时，全军呆呆看着对面，那边正有数百人投河自尽，他们争先恐后，似乎赶赴什么极乐世界一样。

身后传来各部抚慰官的声音：“大伙都看到了，若不是进了东路，你们家人便如现在一样，不是成为他人口中食，便是生不如死。你等都需珍惜现在的好日子，奋力为定国将军杀贼，不可懈怠。”