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没有人这样说，但在舒锦的眼中，他们，就是未来。

所以在孩子们痛哭，小姐妹惊慌失措，老乞丐感同身受的时候，舒锦并未出言安慰，也未制止孩子们的哭泣。她只是用包容的眼神，看着他们，那眼中仿佛再说，我知道你们的痛，所以，哭出来吧。

在那一瞬间，被感动的，其实并不单是孩子们，而是更多的人。

葛存忠从不觉得舒锦是个多有善心的人，因为她行事狠辣，当机立断，有着多少女子望尘莫及的干脆，然而看到这样的场面时，他也不得不承认，他的那一颗冷静的心也有所触动。

到孩子们哭泣停止，然后都默默的吃光了碗中的饭后，舒锦拿着荷叶把其余的剩饭包起来，一份份发给他们。

“拿去吧，给你们的亲人或是留着明早吃。然后明天晚上再来。”

舒锦和声说着。

孩子们拿了饭纷纷道谢，然后四下散去。舒锦跟姐妹俩也收拾东西，准备回去。而就在这时，本来已经离开的孩子中竟有几个又折了回来。

“怎么啦没吃饱吗”微微见有几个孩子回来，疑惑的问。

他们中最大的那个看来有十四五岁，还有两个也有十一二岁了。还有一个还拉着一个三四岁的小孩儿。

孩子中最大的那个仿佛是下定了决心，走到舒锦跟前，“扑通”一声跪了下来

舒锦看着那孩子下跪没有制止他，却往旁边让一让，不受他的礼，也没有说话。她只是那样静静的看着他，眼中没有任何情绪。

那男孩儿被舒锦的眼神看的有些慌乱，但还是忍住了心慌，说出了自己的目的：

“夫人，求你收留我们吧。”

其他几个孩子也顺势跟着一起跪了下来，用殷切期盼的眼神望着舒锦。

舒锦未说可以也未说不可以，仅仅是看着他们，等着那孩子的下文。她相信有勇气冲过来对她说让她收留的孩子，总会有自己的理由的。她想知道，他要靠什么来打动自己。

仿佛是因为舒锦没有立刻拒绝给了他勇气，那孩子虽然跪着，却脊背挺直，单薄的身体竟也自成一种傲骨。

“夫人，我叫乔弘毅。今年十四岁，这两个是我弟弟，大弟乔弘威，十三岁，小弟弘齐今年十一。我们都自小上过私塾，能识字会算数。他们两个是许辉，许良，都是我同乡。求夫人收留”

孩子口齿清晰的说着，舒锦注意到，他说话时自有一种气度，特别是当他说到他会识字会算数的时候，语气中是难掩的自傲。

显然，他曾经生活不错，但是，他又有种不符合年龄的沧桑感，想来，那份沧桑感是因为这一场变故，挣扎求存之后，这孩子被迫面对生活，被迫成熟造成的。

“我一不缺主簿，二不缺账房，就算你识文断字能查会算，对我有什么用”

第227章 拒绝

乔弘毅听了舒锦的话，抿了抿唇，脸上有些难看。

事实上也是这样，几个孩子，会识字会算数，那就应该收留哪有这样的道理啊

舒锦的语气并没有责备，仿佛只是陈述一个事实。可就是因为这份平静，让乔弘毅有些无地自容。

他是自傲的，因为曾经凭借着聪颖的头脑得了所有教过他的先生的赞赏，他还踌躇满志的打算今年就下场科考，争取夺个年纪最小的秀才回来。

他也曾经是家中所有人的骄傲。无奈，天有不测风云，家中的田地全部被水淹没，父母更是在逃难途中生病，所有盘缠换来的汤药也没有挽救了父母的性命。他们三个曾经是村里人人羡慕的孩子，却顷刻之间，成了孤苦伶仃的乞丐。

许家的两个孩子是他们同村，他们的父母也是跟乔家的两位父母一样遭遇。几个孩子半路上凑到了一起，最终互相依靠着，可算是活着到了江兴县。乔弘毅没有听县令的话，去应征各家的仆人。

其实，若是他想，去给那些富家小少爷个伴读书童其实还是有机会的。可是，他还记得父亲的话，无论如何，不许卖身为奴

因为按照大演朝律法：曾身为奴仆者，或直系亲属有身为奴仆者，三代不可参加科考。

乔弘毅读了多年书，父亲心心念念的，就是盼着他可以有朝一日金榜题名。所以去世前还逼他发下毒誓，除了要照顾好弟弟们之外，绝对不可以卖身为奴

然而，现实就是这样残酷的，他虽然饱读诗书。在生存面前却丝毫没有用处。书中的黄金屋，终究是海市蜃楼般遥不可及。每日里睁开眼睛，他所能想到的，只有如何护着几个弟弟不被欺负，如何能让弟弟们吃上饭，不被饿死

此刻面对舒锦这个问题，他真的不知如何回答。

他想说。他日他定然会有所成就。一定可以报答舒锦今日的大恩。可是，以后，以后的日子谁说的准呢

早在他发现一肚子诗书也换不来一顿饱饭时。就已经开始自我怀疑了，不过是他自己没发现而已。

如果说，刚刚舒锦的一碗饭可以温暖人心，那舒锦刚刚的这一句平淡的话。就足以打碎他所有的骄傲。

自己真的能高中吗自己有那个本事吗今日许下诺言，他日。他有能力兑现吗依照父亲的遗嘱，死不肯低头为奴仆，会不会最后，连不饿死弟弟们都做不到

他现在。甚至连那不能为奴仆的要求都未提出来，就已经算是被舒锦拒绝了。他所想的那些话，根本也不必再说。

此刻的乔弘毅。心中只有一种感觉，那就是绝望。

舒锦看着乔弘毅的脸色越来越差。甚至脊背都不复刚刚的挺直，几只小的，也因为两人的沉默而愈加不安，开口道：

“我很好奇，你们为什么会认为我会收留你们的”

几个孩子互相望了一眼，最后把目光转向了微微皎皎姐妹俩。

舒锦看向小姐俩，突然明白了缘由。果然，乔弘毅开口道：

“因为，微微她们说，您心地好。她们也是你收留的。”

迎着微微皎皎崇拜感激的眼神，舒锦想，她这是被当成大善人了。也许当初收留小姐妹两个是一时善心，但舒锦也是觉得，两个小丫头从小练习柔术，身手那么好，也许日后可以帮上自己的忙。兴许这也可以作为长线投资。

而如今情况却又不同。乔弘毅这孩子倒是想的很明白，他试图以自身为本钱，同自己讨价还价。而就因为这样，自己才没有立刻同意收留他。

乔弘毅以自身识字会算数等条件请求自己收留，但语气中却依旧自傲，是笃定了来日一定有成就，一定会给自己回报。而如果这个时候自己答应，仿佛就是说，我就等着你来日回报我。这样，当乔弘毅这孩子真的出人头地时，恐怕就会觉得，自己帮助他，就是为了他的回报。

而到了那时，他也许还会记得今日自己的恩情，但也有可能，他扔几两银子给自己，就算报答了。若是自己当真有事需要他帮忙，恐怕他到时还会觉得自己是个贪得无厌的小人

自己确实不是什么施恩不望报的大善人，她还是希望，自己帮助过的人能够对自己有一颗感恩的心的。