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话音未落，却被靳慕先更用力地拥进怀中，动弹不得。
他久久不愿放手，苏木棉原本僵直的身体慢慢放松下来，有些贪恋着怀抱的温暖，不知道过了多久，靳慕先放开了她，哽咽着道：“棉棉，我不会勉强你宽恕我犯下的错，但是答应为自己好好活着。”
苏木棉忽然笑了，像从未有过芥蒂一般对他笑着：“你误会了，我只是有些乏了，想吹吹风而已。”
说完，苏木棉抬手抚上他清隽的脸庞，“总说我瘦了，瞧瞧你，眼窝都陷下去了。”
靳慕先失而复得似的握住她的手，放在唇边，轻轻一啄。
可苏木棉清醒地很，迟到的不合时宜的爱，是生在淮北的橘树，无论如何生长，只能结出苦涩的枳，她想起少时，偷偷潜入苏木槿的房里读书，专挑那些野史轶闻读，书中不少破镜重圆的才子佳人故事，可于她来说，却是再也承受不住了。
正午，靳慕先带着她回了庵里，只吃了清淡的素斋，略看了看清雅的春景，靳慕先见她着实累了，便提出下山，苏木棉应了，随他往下山的路走去，许是走了太多山路，苏木棉觉察出双脚的酸痛难忍。
靳慕先回头见她走的艰难，折回蹲在她身前，“我背你下山罢，你我是夫妻，旁人也说不得什么，上来罢。”
苏木棉没有拒绝，靳慕先背着她，一步一步往山下走去。
背上的苏木棉却心绪难安，有些事便要早些开口了。
、相忘
靳慕先感受到她真实的、芳香的气息，恍如隔世，心底奢望着，近来她的改变，或许会不会有朝一日，他们能有个圆满结局。
待到下山，暮色四合，山间已有点点星火，马车里苏木棉靠着靳慕先睡得很熟，他不忍惊扰她这安好的时光，吩咐驾车人慢些走。
城里热闹非凡，只因今儿是二月二农事节，有祭祀活动，敬龙保丰收，靳慕先怕吵醒了苏木棉，便用衣袖轻盖住她的耳朵。
苏木棉醒过来时，却发现这是靳慕先的床榻，坐起身来，发现自己赤着足，脚踝处还上了些药，略动了动，就有钻心般的痛。
听到些动静，靳慕先绕过屏风，见她已醒，“你醒了，我去吩咐人弄些吃的。”
“现在几时了”苏木棉叫住他。
“不过戌时。”靳慕先出了屋子。
只一会儿，就有下人捧了菜肴，碗碟进来，待到安静了，靳慕先端着托盘来到床前，准备了一小碗桂枣山药粥，和一碟爽口的盐水腌菜。
“你脚上磨出几处伤口，我替你敷了些药粉，别下床去了，我喂你。”靳慕先放下托盘，替她腰后垫了软垫。
苏木棉出乎意料地没有拒绝，一来她确实有些饿，二来有些话也必须说明白。
饭毕，靳慕先命人收拾了碗碟，待妥当了之后，到床前看她还未睡着，“你早些睡吧，我去书房。”
“不必了，咱们是夫妻，你留下睡吧。”听到苏木棉的挽留，靳慕先受宠若惊地答应了，打水替她擦了擦在外的皮肤，肌肤相触间，靳慕先情难自禁地吻上了她，一吻缠绵，苏木棉却毫无回应，嘴唇冰凉。
靳慕先离开了她的唇，一双眼湿漉漉地看着她，“棉棉，我爱你。”
苏木棉听见了，呆呆的想着，这不合时宜的爱，就如同生长在淮北的橘树，再怎么生长，也只能结出生涩的枳。
苏木棉垂下头，瞧着被褥上的刺绣，道：“慕先，我是你的正妻，靳府的主母，但我多年来无所出，是不配担当的，你既然娶了轻鸢，就好好待她，她年纪轻，为你添一双儿女也是行的，就是她的性子是个不喜静的，日后，若遇着贤良淑德的女子，你再娶一房罢。咱们之间，彼此相忘罢。”
“苏木棉，咱们是结发夫妻，骨血相融的连理，怎么能忘，你的心哪怕是地窖里的千年寒冰，我也会把它捂热，收回你的话罢，我不会答应的。”靳慕先握紧双拳，声音愠怒。
“慕先，我不是在像从前那般说气话，我们早已经回不到从前了，靳哥哥，我不爱你了。”苏木棉侧过脸，不去看他的神色。
我不爱你了，这四个字，像锋利闪着寒光的匕首，刺进他的胸口，靳慕先扳过她的肩，几乎是咬牙切齿的说道：“苏木棉，你怎么能够这么绝情。”
他似乎是被她气得发狂了，吻住了她的嘴唇，布帛撕裂的声音，在寂静的夜里显得格外暧昧。
苏木棉挣扎不得，以近乎屈辱的姿态承受着他。
最动情的那一刻，他喑哑的声音吻上了她的耳廓，“与其让你忘了我，倒不如咱们互相怨恨来得好。”
夏历三月三，上巳节。
莫轻鸢房里照顾她的芸姨，摘了满满一篮子桐花、荠菜花，细细替她铺在坐、睡之处。
“芸姨，铺花儿做什么”莫轻鸢凑到芸姨跟前问道。
芸姨笑了笑，道：“今个是上巳节，把这两样花儿铺上，可以防害虫，待会还得给你放些进柜子里。”
莫轻鸢飞快地转了转眼珠，抱住芸姨的胳膊，撒娇道：“芸姨，我讨些去可好，苏姐姐称病许久了，一直都未见过她，我给她送些花儿去。”
芸姨拉住她，脸色严肃地看着她，叹了叹气道：“我的小祖宗，你且听我说说，你没事就多避着正房哪位，你没进府前，我们这些下人可没少受她的气，现如今她待你亲近，万一是存了个别的心思，可怎么好。”
莫轻鸢皱着眉，不解地说：“苏姐姐待我真的挺好的，为什么你们总说她不好，芸姨，没事的。”
“孩子，你还是太年轻了，你是妾，她是妻，当初老爷就是和夫人吵架后，一气之下出门跟货去了，后来就带了你回来，这么些年，府上哪有个安宁的时候。”芸姨苦口婆心劝她。