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“哪位是中都留守司的指挥佥事朱平安大人当面”人群中走出一名身穿六品官服的官员来，冲着众人一拱手。

朱平安不敢怠慢，赶忙下马见礼，“不才正是朱平安，不知这位大人是”

一旁早有人说道：“这位便是我定州府衙的通判廖劲达廖大人”

“哦”朱平安一愣，这定州通判廖劲达却是一名年纪不大的青年，唇红齿白，形容却是有些憔悴，看来清兵逼近给与他和整座定州城的压力也不小。

“时间紧迫，本官便不说客气话了，未知知府大人可曾收到昨日卢督师派人送来的文书”

廖劲达点点头，“已然收到了”

“那就劳烦廖大人带路，带本官速速请见知府大人，本官有紧急军务禀报”

廖劲达却摇摇头，从怀中掏出一分公文来，“朱大人误会了，是本官收到了公文”

“那知府大人呢”朱平安顿时有些焦急，不知道这廖劲达这么卖关子是何故。

廖劲达苦笑一声，冲着朱平安一拱手，“不瞒朱大人，廖某现在已经是这定州府城中最大的官了”

“啊”朱平安顿时惊呼出声。

一旁围拢而来的百姓和兵卒也顿时低下了头，脸上浮现出悲痛之色。

廖劲达接着说道：“定州知府大人前几日接到高阳危急的消息，更接到孙阁老的书信。实不相瞒，鄙府知府大人乃是孙阁老的学生，闻听孙阁老遇险，便抽调定州兵马北上救援。谁料在张登附近遇到鞑子阻击，知府大人力战而亡。而鄙府同知大人则于日前率领百姓军民加固城防，不慎从城头摔下，伤重离世。由此，廖某只得觍颜暂代府事”

廖劲达长叹一声，继而脸色有些微红，“实话实说，廖某是上月刚刚走马上任的，对于定州的事务还不熟悉，却是让朱大人见笑了”

朱平安确却是郑重的一揖，“廖大人临危受命，却毅然赴此险地就任，眼看兵临城下，还带领军民严阵以待。此等胆色，朱某虽是武夫，亦是感佩不已”

廖劲达客气了几句，便直接对朱平安说道：“本官刚刚收到的消息，下午时分博野失守，清兵屠城劫掠，浪费了一些时间，目前已经抵达祁州城下，想来这两日内便会逼近定州。”

听到这个消息，朱平安顿时松了一口气。如果真能如廖劲达所说，有两天时间的话，那一切的布置就从容了许多了。

“如此正好，等今夜大事已毕，廖大人便可以组织军民徐徐而退，曲阳一带未发现鞑子的行踪，想来应该安全。”

廖劲达却笑着摇摇头，“多谢大人美意，但百姓能走，廖某却不能走。”

朱平安一愣，“为何”

“本官有守土之责，知府和同知大人已经尽了本分，接下来，便是本官了，朝廷将定州交予我等官吏，我等便应尽责守土，哪怕是与城池俱焚”

朱平安一阵沉默，这便是士大夫的骄傲与尊严，你可以指责他们无休止的党同伐异，也可以不屑于他们的无知和自大，同样也可以痛恨他们中的某些人的无耻和背叛。但不可否认，士大夫中还是有真正信仰忠诚和责任的人存在的，眼前的廖劲达便是一个。

廖劲达微微一笑，眼角透出一丝稍显稚气的老成。“卢督师信中所言，本官都已经派可靠人详查，时间紧急，咱们不妨边走边说”

士卒牵过一匹马，廖劲达又招呼了近两百名包括衙役、士卒、百姓的队伍，这才向着城中进发。

“卢督师所说的山西商号，在定州确有分支，名曰德昌号，就在定州县城的西南。掌柜名叫刁贵，是三年前派驻到这里来的，此人名声还不错，乐善好施，又为府学捐了不少银子，去岁还修饬了学社。人称刁大善人，这样的人能和鞑虏有联系吗”廖劲达显得半信半疑。

“卢督师的意思也是防患于未然，好好查一查，咱们上门搜一搜，不就都清楚了吗”

朱平安一转念，“怎么，这个刁贵还在城中吗”

廖劲达也不是傻子，略一思考，便晓得其中不对劲，鞑子日益逼近，近来城中的富户几乎都逃散四方，留下的都是无处可去的饥民和自愿留下守城的青壮。这刁贵身娇肉贵，怎么到了这时候还留在城中，这不符合常理啊

德昌号在城南占地不小，前边是铺子，后边便是掌柜的宅子和仓库，几乎占了两条街的长度。将近五百人的队伍刚一靠近，四周便立刻有黑影攒动。

廖劲达从怀里又掏出一张纸来，接着清朗的月光递给朱平安，“这是从四周街坊处搜集来的情报，仅是白日中的进货，便达到了十次，每次都是二十余辆大车云锦仓库。德昌号对外称是布匹等，要运往九边边镇的。”

朱平安冷哼了一声，“何止千里迢迢，九边用的布匹哪里需要河北周转，看来这德昌号的确有问题。”

话音刚落，队伍前边便嘈杂起来，似乎是领路的衙役们遇到了德昌号安排在这附近看守的人。

廖劲达皱皱眉，低头向着马前的士卒吩咐道：“告诉前边的人，不要和他们纠缠，今晚是来找刁大掌柜的，让他们速速通报，就说我廖劲达有要事求见”

士卒答应一声，高举着火把便向前面跑去，课既阻碍此时，空气中突然传来一声沉闷的弦声，接着便隐约有利器划破空气的摩擦声。