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籍居丧期间食蒸豚，我朝也不乏贤人比之马希声，马希范更是了得，其奢侈生活花样翻新。他搜刮民脂民膏，修建九龙殿。刻沉香木为八条龙，用金银珠宝装饰，每条长百尺，抱柱相向。自己坐在其中，戴一个特别制作的幞头，幞头脚长丈许，象征龙角，充作一龙。早晨到九龙殿，先焚香，烟气在龙腹点燃，从口中郁然而出，象龙在吞云吐雾。

人心高过天，做了皇帝想成仙。马希范虽然没有成为皇帝，却也不甘后人，也做起成仙之梦。异想天开，福至心灵，竟认为御女五百，便可成仙。这一来，马希范未免辛苦，直弄得虚火上升，力尽筋疲，终于油尽灯干，一命呜呼。马希范飘然升天，留下一个千疮百孔的烂摊子。于是兄弟夺位，群马争槽，杀得个昏天黑地。马家兄弟有能力争夺王位的八兄弟，因分领贺州、象州、岳州、辰州、播州、宜州、全州、衡州节度使，各有兵权在手，实力雄厚者胸怀大志，锐意夺嫡；势力微弱者不甘示弱，相互攻城掠地，占点小便宜。其中，尤以马希萼和马希崇打得最为热闹。其余六兄弟今天帮这个，明天帮那个，推波助澜，惟恐天下不乱，把父亲辛苦创下的基业，变成了厮杀取乐的战场。

楚国是真正的内忧外患，外有强敌环视：南汉、大吴、南平、后唐都对其虎视眈眈，群马不和四周列强一般计较，却锐意在兄弟之间争个你死我活。

在这种地方寻找桃花源，岂非笑谈

他们居然还真打听到了桃花源的消息

桃花源就在前面不远，只有几十里路程。

一路行来，果然见到不少桃树，且已经吐露花蕾。

他们在一个小镇停留，打算先用午饭。估计下午就可以到达桃花源。

路朝天和白云飞进入一家小店。

店小二满脸堆笑迎出门来：“客官来了，肚里请，肚里捞空”

路朝天和白云飞赶了半天路，肚里自然捞空，却不明白这是当地土话：肚里是指里面，捞空是宽敞的意思。

路朝天和白云飞要吃素食。这家店子素食却贵得惊人，超过肉食。一问原因，才知道，因为桃花源就在前面，人们进入桃花源需要吃素念佛，所以素食价格被大大哄抬起来。

店小二用浓重的土音竭力兜搅生意，说本店蔬菜“透鲜的”、果脯“沁甜的”、汤水“巴酽的”、菜肴“喷香的”，价格“最低的”，说得口沫横飞。路朝天和白云飞急于追赶阳同人，随意要了几样菜肴。

白云飞借口肚子拉稀，不如何吃东西，望着路朝天狼吞虎咽，若有所思，问道：“二哥，你是如何做到的”

路朝天不知白云飞所问何事，诧异地望着他。白云飞补充道：“那摩尼教教主功力好厉害，竟然能形成气墙，阻人进入庵堂。这等内功，恐怕大哥也不可能达到我好生惶恐，担心我们在仙游峰上难以收场。想不到你竟然能突破教主的气墙，进入庵堂。使摩尼教众高手对我兄弟不敢轻视那是如何做到的是否已将滴水和尚和布袋和尚的内力融为一体”

路朝天道：“我也不知为什么，自从吃素以来，两位高僧的内力能够逐渐融合，还经常出现一种特别感觉，如果所做的事情是对的，这些内力就会融为一体，为我所用，爆发出惊人的神通，那天进入庵堂就是这种情形”

白云飞喃喃道：“吃素吃素，吃素真有那么大的作用”

白云飞借口拉肚子，起身如厕，去了很久，路朝天吃过饭，到后面寻找他。却见白云飞正躲在厕所旁边，端着一盘牛肉、半只鸡在那里乱吃。抬头看见路朝天站在面前，他正将半只鸡腿咬在嘴中，好生尴尬。

路朝天一笑，道：“三弟，其实你不必如此。我并不想吃素，是被那两位高僧所迫。看见肉食，也谗得心慌。你不象我，要吃就吃， 不必装拉肚子，躲在这里吃肉”

白云飞尴尬一笑：“我想和二哥同甘共苦，不然不然”

路朝天一摆手，笑了一下。

离开小镇，两人继续前行。

他们既然是邪恶者，阳同人当然不理睬他们，摩尼教教徒也不容他们靠近，幸而杏德和舍拉时常过来，向路朝天和白云飞告知阳同人情况。路朝天和白云飞对阳同人的打算和行踪比较清楚。

一路北行，螺雪公主犯过两次病，每次发病的时候，摩尼教的崇行高仙和导引高仙便发功为她治疗。两大高仙功力虽高，却只能以内力施加压制，减轻螺雪公主的症状。摩尼教对螺雪公主的病也无能为力。

杏德探知，那崇行高仙和导引高仙曾经去过楼兰，就是路朝天在楼兰遭遇的摩尼教四鬼中的两鬼。

外人称他们为鬼，他们却自以为仙

走着走着，桃花树越来越多，兵荒马乱之中，突然看到这片彩霞一般的桃花美景，也真使人陶醉，还真有几分桃花源味道。

正走着，桃花树下突然钻出几个人来，吆喝道：“尔等想去桃花源吗快交门槛费来”

这几人装束显然是官差。

路朝天和白云飞对这种状况也有经验，问明门槛费数目，赶紧掏出铜板递过去。一边疑惑地问道：“前面真是桃花源”

那官差道：“嗯啰，不绵你们，这里的桃花最吊，傲的很喃，没的比哒，没的后悔”

路朝天和白云飞如何听得清这些土话，见那官差收钱之后，情绪振奋，高声吹嘘，只得诺诺点头，继续向前。

一路上居然没有看到饿殍，这也够让他们惊奇的了。

虽然不相信前面就是桃花源，却也升起几分希望。

果然，如同桃花源记描述，林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。就在这小口前，又有几个官差把守，向他们索要入口费。

交了入口费，进入山洞，“初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，”土地并不平旷，也无良田美池桑竹之属，却有环状小山抱着一方稻田，那稻田似乎还是应桃花源之景特意开垦的。

路朝天和白云飞相对苦笑，路朝天顺口道：“神仙有无何渺茫，桃源之说诚荒唐”

这个桃花源果然是附会陶渊明的桃花源记弄出来的，因文设景。秦人村，桃花山，蹑风亭，仙人洞，倒也热闹，景色也将就看得。这儿的桃花果然“傲”得很，“两岸桃花总无力，斜红相倚卧春风。”最使人惊奇的，还是桃花林中有许多女子，这些女子姿容虽然将就看得，却因为饥饿而面有菜色，望着来人无缘无故傻笑。笑得路白二人毛骨悚然，诚惶诚恐。有这样的女子存在，美丽的桃花在眼中也变了形象。也不知写下“癫狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流”，把桃花贬得一钱不值的杜甫，是否也有同样遭遇而发出如此感慨。

桃花源处处要钱。不交钱就寸步难行，一路行来，已经交了不少钱了。路朝天和白云飞自认晦气，便扶向路，赶紧出来。不料，刚出洞口，那些官差又要收钱，要他们交“花捐”。

路朝天和白云飞莫名其妙，不知道“花捐”是什么东东，便和官差争辩起来。

那官差吆喝道：“两位满哥故意扳俏不晓得花捐是么子东西桃花傲不傲桃花妹子吊不吊看了桃花，玩了桃花妹子，就要交花捐别个哈交，你两个满哥想抗捐抗税”