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。老婆子自然是“小脚儿”，浅灰的上衣、黑裤子，头发绾在脑后，用黑纱兜儿兜着。一家人吃过晚饭，便坐在院里闲聊：
“今儿个这月儿可真明快。”珍儿笑着说。“啊，心里亮堂了，看上月儿都好看的。”珍儿妈笑着答话道。“嘿嘿，哎呀，好几年了，额都没这闲功夫在院里闲坐。”“哎呀，这可真像做梦一样。”有儿感慨道。“看样子，八角帽是立住脚了。”珍儿爹接话说。见大人们在院子里坐着，根儿就端来两碗开水，递给他外公和外婆。
“叶子，你看你哥哥多有眼色，还知道给额和你爷倒个喝的。”珍儿妈道。“奶奶，才吃过饭，敢还渴的呀。”叶子笑着对外婆道。“也不是渴了，就是个礼貌嘛。”“嘿嘿。”“啊，这下好了，根儿也苦到头儿了。”珍儿妈摸了一下根儿头说。“根儿也该上学了，小子家没个文化可不行。额看，就甭跟着干活了，让娃上学去。”珍儿爹道。“听见了吧，他爹，让根儿念书去吧。”珍儿对有儿说。“嗯。”有儿应道。听了这话，根儿心里可乐了。“额也要上学。”叶子见状道。“好，等到了八岁，也让你上学。”就这样，一家人在院子聊了一会儿便回屋睡去了。
几天后，珍儿回到娘家。吃过饭了，就坐在炕头和爹妈闲聊。“爹，你在外面认识的人多，给他寻上个事儿吧”“这兵荒马乱的，大局不定，咋寻事再说了，他要出去了，你这地可咋种”“就那几亩地，额独个就种了。忙的时候，他回来搭把手就行啦。”珍儿爹没再接话，装了一锅子烟，吧嗒吧嗒抽了起来。
“女子说的也对，定局不定局的，和咱小老百姓有啥关系张开嘴得吃饭，光景总得过吧。”珍儿妈帮腔道。“就是嘛，爹，你就费上个心，给他寻上个事儿。不然，额这一窝两不扯的，可咋过呢。”珍儿拽了拽了她爹的胳膊说。珍儿爹笑着看了女儿一眼，再没说啥。半后晌，早早地吃了饭，珍儿拎起袱袱便回柳湾去了。
一个月后，珍儿爹托赶集的人捎来口信说，让有儿到西村去一趟。要去丈母娘家了，有儿剃了个头，穿了身才洗过的中式衣服，白衫子，灰夹袄，黑裤子，黑布鞋，步行十几里，便到了。有儿老丈人家，是个中农成份。院子不大，五间北厦，三间西厦，稍门则是砖框儿装着两扇木门、顶上架着人字形的坡顶儿。
“来啦”珍儿爹把烟锅子插进小烟袋里，一边捏摸着装旱烟，一边问候女婿道。“嗯。”有儿赶紧划了根火柴给老丈人把烟点上。“哦，喝上一口。”珍儿妈端过一碗开水递给了女婿：“吃吗锅里还热着呢。”“额吃过了来的。”“哦，这儿还有一个烟锅子。”“哎呀，你就能胡张八结的，小辈哪能当着长辈的面吃烟呢”“哈哈，新社会啦嘛，还这么大规矩。”“再新社会，也得有个尊长吧。”“嘿嘿，额不吃。”有儿笑着答道。
“珍儿说，让额给你寻个事儿。”“嗯，屋里紧迫的这个样子，不出去不行。几个娃儿慢慢都大了，花钱的地儿也多了。”“老早额那个大师傅，现今在县里那财政局当事务长。额给人家说了一下，就去食堂里学做饭吧。不然，你还能干了啥”“嗯，也是。”
“到了人家那儿，可要好好干，手脚勤快些，甭给额丢脸。”“嗯。”“还有一条，不能讨人嫌，甭把人家东西往屋里拿。额可丑话先说到头里，偷偷摸摸的事咱可不能干。”“那肯定了嘛。嘿嘿，咱就不是那号人着哩。”“你出去了，可这屋里还得照应，光珍儿一个人也不行。”珍儿妈在一旁叮嘱道。“那肯定了嘛，这个你们就放心吧。”
有儿从西村丈母娘家回来，把这事儿给珍儿说了说，一家人可开心了。夫妻俩把地里的活儿赶了赶，收拾好衣物，有儿便背上被卷儿，一路步行三十多里，到县里给人家当大师傅去了柿子湾一带称食堂做饭的为大师傅。有儿和气，手脚也勤快，见了人总先打招呼。可这满腔热情，一片忠心，能否换来个立脚之处，暂且不得而知。
日子过得也快。到这时候，根儿已经在村里的高小念了一年书，认了不少字儿了。可有儿走了之后，家里缺劳少力的，地里的活儿又多，光靠珍儿一个人，也实在是有些忙乎不过来。这天晚上，吃过晚饭，珍儿对儿子说：“根儿，你甭念书了吧你看地里活这么多，额独个招架不过来。”“哦。那你说额甭念了”“啊，认上个字就行了。”就这样，娘儿俩说了几句，根儿便串门子去了。
根儿虽然有些不舍，可又想，他是家里的长子，也该替爹妈分忧，就像前几年跟着爹转村子卖菜一样，都是做儿女的本分。于是，就答应了妈妈。第二天，根儿给高小的先生说了一下，便辍学回家，和妈妈一起下地干活去了。吴家这根儿，人是挺聪明，也勤勤，也能吃苦，只是待人接物憨厚些。
不知不觉又两年过去了，村子里的土墙上贴出了庆祝共和国成立之类的标语，土改工作也基本结束，家家户户都有了田地，多数庄户人的日子都比以前好过了。社稷履新，江山易主。新天，新地，新气象。村里不给赌博，提倡妇女半边天参加劳动，成了古老村庄的一道风景，家庭气氛也活跃起来了。
不久，村子里搞起了互助组，几家几户的自愿组合在一起，相互帮工、换工的，就干了起来。对此，庄户人也能接受。不是吗各家劳力多少不等，即使以往到了农忙的时候也得相互照应着才行。可日子一长，也渐渐出现了一些矛盾，什么出勤不出力啦，这家干的多、那家干的少啦之类的闲话就暂且放下不提。
话分两头说。却说土改以后，云生一家好几口人住在牛院里。房子小，孩子多，拥挤是可想而知的；而且随着孩子们一天天长，开销也大了，日子过得紧巴巴的。这从苦到甜容易，可从富裕到拮据那就不那么好受了，不光孩子们有一个适应的过程，就连云生夫妻俩也是经过一番心里挣扎才在无奈中面对现实的。生是为了活，活是为了生，云生不得不考虑往后的日子。
这天，云生回到家里，吃过晚饭，就和老婆说起了他的想法。“娃他妈，额想教立娃出去的。”“可立娃才十二呀，太小的。”“唉，说大不大，说小也不小了。男孩不吃十年闲饭嘛。屋里这个情况，也是没法的事。”“啊，人常说，半大的小子，吃死老子。一个一个都大了，光景紧张的。”“想来想去，想送立娃出去学上个啥。一来，学个手艺，将来不愁；二来，还能挣两个钱儿回来，接济接济屋里。”“可这点点着，人家哪儿要他呢，他能干了啥呢”
“额从前认识那曲沃炉院的掌柜的，人不歪，额给人家说了一下，就让立娃当学徒去。”“炉院”“嗯。”“哎呀，那炉院可苦着哩，娃能顶下来”“心痛的”“你敢不心痛”“小子家苦一点没啥。你不听人说那，年轻的时候苦不算苦。”“说是那个说法，可真落到自己头上，总不忍心。”“那也没法。再说了，学徒的也不止他一个。”“可恐怕他最小吧。”“啊，掌柜嫌小些，额硬给人家说哩，才答应了。”云生老婆禁不住掉下了眼泪，没有再说什么。