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自己的房中喝茶,忽听门外人声嘈杂,不知发生了什么事,便步出门外打听,方知白齐文带人赶往松江城方向。
李恒嵩也顾不得多想,急忙从马厩里牵出自己的坐骑来,叫上随身的两名侍卫,急急尾追过去。
白齐文进城,先让人将松江城的四门关闭,将守城官兵俱赶下城头,换上他的人马,然后便带人闯进布院衙门。当值的差官忽然见一帮洋人舞刀弄棒地闯进来,以为是打劫,早吓得魂飞魄散,躲进一堆乱草里,大气也不敢出一口。
白齐文在衙门的里外走了一遭,没有见到人,道“你不在衙门,肯定就在家里”随手推翻两张桌子,率人奔出衙门,扑向吴府。白齐文砸开吴府的大木门,带人里外搜查,仍没有见到吴煦的影儿。白齐文就把吴府的管家拉到面前,问道“鄙人是常胜军的领队白齐文,你快告诉我,吴大人躲在哪儿”
管家是认识白齐文的,他一边暗中打发人去向知府方传书报信,一边说道“老爷午后便同杨按院去了上海。”
白齐文眼珠转了转,问道“吴大人去了上海,我在上海怎么没有见到你们清国人个个都会撒谎。你要讲实话,吴大人他究竟躲在哪儿了我不是要难为他,只是要同他办公事”
管家惊道“大帅不是在说玩笑话吧您老找老爷要银子,该到衙门里去要,怎么半夜三更闯进家里来要公家的银子能放在家里吗”
白齐文一拳把老管家打翻在地,恶狠狠地说道“你们大清有句古话,杀人偿命,欠债还钱。给我搜把银子统统给我搜出来”
吴府上下顿时乱作一团。老管家被白齐文打得背过气去,许久才醒过来。老管家拼死爬起来,睁眼一看,下人都被轰到一个角落里发抖,吴府的九房太太连同丫环,都被锁进一个大空房子里干号,洋兵在各个房间里乱翻。
这时,常胜军参将李恒嵩大踏步走进来,找到白齐文,急道“大帅,您老怎么私闭了城门大帅既通了大清的国籍,就该知道大清的法度,这是杀头的大罪”
白齐文瞪起眼睛,道“鄙人现在寻找吴大人为本军要银子,你跑来胡说什么”
白齐文返回军营大略清点了一下收获,意犹未尽,很快又点了一千人马扑向上海城。李恒嵩得到消息时,白齐文已离营半个时辰,李恒嵩只好带上几名亲兵追出大营。
白齐文很容易便叫开上海城门,进城后,他既未去通商衙门,也没有去上海道衙门,而是直奔位于上海城东的杨坊府邸。
杨坊穿着便衣带着几名下人迎出来,见是白齐文,先是一惊,他按捺住内心的惊慌,满脸堆笑道“原来是白大帅,失敬,有请”随即把白齐文引进书房,又忙让人摆茶出来“白大帅深夜来访,可知事情紧急,不知大营发生了什么事”
白齐文冷笑一声,劈手抓过杨坊的辫子一拉,一拳打得他鼻子流血,口里恶狠狠地说道“鄙人漂洋过海来到你们大清国,帮助你们剿灭长毛,你们竟然骗我”
杨坊吓得闭上眼睛,浑身颤抖道“本官这里只有四万两银票,是常胜军下月的饷银。”
白齐文没待杨坊把话讲完,便大吼道“杨大人你好可恶吴大人已把下月的饷银拨了出来,你为什么不交给我你想私吞吗”
杨坊红着脸道“方伯把银票递给本官时,再三交代,这四万两饷银,要等常胜军向苏州开拔前再支付。”
白齐文道“好,你先把这四万两银票交给我。余下的银子,你马上给我凑。你凑不齐,我们就不走。”
杨坊道“你不放手,让本官怎么去凑”
白齐文想了想,只好放开手道“好,我放手,你杨大人休想打什么坏主意。我认得你,我手里的刀可不认得你。你快去拿银票”
杨坊赶紧去找薛焕哭诉。薛焕连夜上折,明着是向朝廷通报发生在上海的事情,实则却是在参巡抚曾纪泽。
薛焕推测,上海发生这么大的事,两宫太后见到折子后,就算不将曾纪泽问罪,曾纪泽的这个巡抚,可也就当到头了。折子拜发,薛焕那张已阴沉了五个月的大方脸,第一次露出了笑容。常胜军参将李恒嵩则在当日即打发快马,把发生在松江与上海两地的事情,向曾纪泽做了详细的禀报。
曾纪泽知道事情原委后,大吃一惊,他没有料到白齐文会在此时闭城闹事,急把幕僚冯桂芬、王凯泰、钱鼎铭、王大经等人召进大帐议事。他先将密报递给众幕僚看后,才道“各位可有什么高见不妨直言”
钱鼎铭道“下官久在薛焕的身边,据下官所知,薛焕与白齐文相交甚厚,这件事,眼见是薛焕在里面做了手脚,否则,白齐文不会胆大到私闭松江城索饷。”
曾纪泽也觉得奇怪,骂道“白齐文这个狗东西,洗劫吴府打伤杨坊,他竟然也没来帮我们打苏州带着亲兵上百人,遁了个无影无踪。他是中英两国聘用的统兵武将,需两国签发缉拿文告才好捉拿。”
冯桂芬道“当务之急,您老应该先去会会英国陆路提督士迪佛立,将白齐文私闭城门闹饷的事和他通通气儿,看他怎么说。大帅曾经说过,白齐文能做常胜军的管带,还是这个士迪佛立保举的。”
当天,曾纪泽就带了亲兵,乘轮船赶到宁波去见英国陆路提督士迪佛立。士迪佛立当时正在宁波配合法官,替左宗棠训练新招募的常捷军一部。
曾纪泽开门见山,皱着眉头说道“士军门,白齐文带着常胜军私闭松江城四门,把吴布院的府邸洗劫一空,又赶到上海,不仅抢了杨按院的府邸,还动手把杨按院打伤。士军门是白齐文的担保人,白齐文犯下滔天大罪,我来找你要人。”
士迪佛立大惊道“这不可能白齐文是军人,他不是土匪,怎么可能打劫”
曾纪泽不急不躁,他拿出李恒嵩的信件递给士迪佛立“这种事情,是大家都不愿看到的。本官现在就通知贵国,我方决定中止合约,单方解散常胜军。至于白齐文,本部院会函告我国的总理衙门,由总理衙门向贵国提出交涉。”
士迪佛猛地站起身道“您不能这么做您无权这么做常胜军组建以来,为大清国立下了赫赫战功。您一句话就解散了常胜军,让鄙人回去怎么跟我国交代”
曾纪泽道“当初我们组建常胜军,为的是助剿长毛,保江苏无恙。如今,常胜军不助剿反逞凶滋事,这样的军队,还有留的必要吗再者,白齐文至今下落不明,常胜军群龙无首,不解散不行。”