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自从英法夷兵进攻京城，山东巡抚谭廷襄带了部分兵力“北上勤王”，东捻的“庆王”刘玉渊趁虚进入山东，不仅威胁直隶一带，而且两次直逼城根，进窥曲阜，几乎夺占了孔圣人的家乡。

那天，胜保照例穿着为大行皇帝戴孝的白袍，正在中军帐中跟部下谈粮草的事，一位瘦高的旗牌官禀报，说营外有从京城来的一位商人，说是大帅的老友，要见大帅。

胜保皱起眉头，他在京城里面也没有什么老友，从何说起再想一想“京城”，忽有所悟，忙道“带那人进来”

等到那人进来，他衣衫褴褛，样子像是叫花子。不过，胜保还是一眼认出了他，是恭亲王的心腹曹毓英。

他带来了恭亲王的密信，信写得很客气，把胜保夸成“中流砥柱，国之干城”，同时建议胜保到热河去叩谒大行皇帝的梓宫，告诉胜保这是建立“不世之勋”的好机会，落款还有醇郡王的附名。

胜保看到“不世之勋”四个字，浑身一哆嗦，他将大营北移到沧州府，也是为了热河局势变幻，万一有事，就可以随机应变。现在的局面是明摆着，恭亲王和醇亲王站在两宫太后一边，自己作为带兵在外的大将，只要有所表示，维护正统的功劳是一定有的。

对肃顺，胜保象其他的旗营将领一样，怨气很大，他还看不起肃顺。胜保三十岁不到，便曾以钦差大臣的身份督师，节制各路，赐尚方宝剑，二品副将以下，可以先斩后奏，算是满洲名将。他的脾气极大，比肃顺还要跋扈，因此在武将之中，也是肃顺最为忌惮的一个人。

恭亲王拉拢胜保，也是他觉得胜保可用。胜保于是带兵日夜兼程去了热河，以叩谒梓宫的名义。

胜保的钦差行辕，摆在了距行宫五里的地方，由礼部的官员陪着，在大行皇帝的梓宫前，放声嚎啕，直哭得天昏地暗，让整个行宫的人都知道，他胜保来了。

然后，咸丰皇帝的灵柩被送回京城，胜保率兵一路护送两宫太后回京。而在京城中的醇郡王，已经开始坐立不安了，他一遍又一遍地掏出鎏金的大怀表，看着时辰，等待两宫太后和小皇帝回京。只要两宫太后安全回京，他就立即率神机营捉拿肃顺。。

第十六章 陈玉成自寻死路

曾国藩在1861年底，没有选择反清，他对曾纪泽在北方的行动，还并不知情，他打算继续平定长毛。安庆一战他消灭了陈玉成的兵团精锐，可是他并不打算就此罢手，因为曾国藩发动会战的目标有两个一是打下安庆，二是干掉陈玉成。

只要陈玉成还活着，就意味第二个目标并没有完成。曾国藩深知陈玉成的巨大能量，如果不能一鼓作气彻底击垮他，一旦给了他喘息休养的机会，他就很有可能东山再起，到时候再想解决他就没这么容易了。

曾国藩不想放虎归山，所以他的下一步计划，就是将湘军全部主力集中到皖北战场，全面攻占陈玉成在皖北的地盘，直到消灭陈玉成本人。

摆在陈玉成面前的，是如何应对曾国藩的穷追猛打。这关系到皖北，也关系到他自己的前途命运。

摆在陈玉成面前的无非是两条路死守皖北，与湘军决一雌雄，以图东山再起退出皖北，等到东山再起之后，再与湘军决一死战。

这两条路都不大好走。

第一条路可以说是一条死路。陈玉成手握精兵强将之时尚且不是湘军的对手，更何况现在。别说是东山再起，能与湘军周旋下去就不错了。

第二条路就要比第一条路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，暂时避开湘军锋芒，积蓄力量再来报仇雪恨，“君子报仇，十年不晚”，这也算是上策。

然而陈玉成却做出了一个令人意外的决定，他选择了自寻死路

安庆失守之后，陈玉成率部退出集贤关，经宿松撤到湖北黄梅，后又辗转来到皖北重镇庐州，准备以此为中心与湘军再战一场。

连陈玉成的部将赖文光也看出来了，“此乃英王自取祸亡，累国之根也。”

庐州虽然城高池深，战略地位也不错，但这一切都已经不是优势，因为庐州此时已经成了一座孤城。

湘军打下安庆之后，曾国藩来信命令湘军各部抓紧机会，最大可能地快速蚕食陈玉成的地盘，安庆下游的池州、铜陵、无为、运漕、东关等地都已落入曾国荃之手，庐州的粮道已经被湘军切断。皖北的桐城、舒城、宿松、庐江都被湘军攻陷，庐州南面屏障尽失。陈玉成西进湖北曾经驻守过的黄梅、蕲州、广济、黄州、随州等地也都已经全部放弃，庐州西线全面瓦解。除此以外，庐州北面还有袁甲三和胜保的部队。

总体来说，庐州已经被湘军层层包围，完全陷入四面楚歌的窘境。对陈玉成更为不利的是，援救安庆的杨辅清、林绍璋和黄文金都已经撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤军。

陈玉成率领一支残兵败将组成的孤军，一味坐守孤城意味着什么，安庆的结局已经给出了答案。

陈玉成从童子军中脱颖而出，从普通一兵升到万众瞩目的英王，一路上可谓是一帆风顺，基本上没有受过挫折，是个常胜将军。安庆会战他独自苦战一年多，最后却眼睁睁看着安庆落入湘军之手。洪秀全这种空前的责罚，对他的自信心无疑是空前沉重的打击，加上兄弟们一个个死在他眼前，也让他非常内疚，他受不了“教主大人”如此严厉的批评，此时洪秀全还让他下了岗，这个弯他一下子还真转不过来。

李秀成最懂得陈玉成此时心境，一向精明过人的李秀成决定不去庐州救陈玉成，他对部下说“英王见势如此，主又严责，革其职权，心烦意乱，愿老于庐城，故未他去，坐守庐城，愚策”

抱着重振皖北的想法，1861年冬，陈玉成奏请洪秀全封部将陈德才为扶王，梁成富为启王，赖文光为遵王，蓝成春为祜王，并命令他们西进河南和陕西广招兵马之后，再回来克复皖北，以图东山再起。而他自己却坚定地留在了庐州指挥皖北将士与湘军浴血奋战。