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亲戚之间的坏毛病惯不得，咱们自家也莫要养成这毛病，招人嫌”

华嫣急道：“箐妹，不是那般人，她说的那话并不是指我们”

沈吴氏从盆里站起来，华嫣要帮着她擦脚。沈吴氏道：“好了，好了，你可别忙乎了，足都伤成这般了你也莫急，我晓得箐儿是个好的，你勤向她问着点儿，日后你也需操持家务，莫要学姆妈对此事掉以轻心铺子还与周家，咱们沈家不是还有义庄吗只要先还了这外头债，日子便好过了”

华嫣在里间叫铃铛过去侍候，收拾利落后，三人出来。沈吴氏见外甥女仍就着油灯在看帐本，便道：“看得头晕不可记得些甚么”

文箐起身，沈吴氏忙让她坐下，莫要再伤了脚。她亦老实地道：“这晚上，油灯下瞧着数字只觉眼花缭乱，认真盯这些数字，生怕看串行了。看得甚是慢，虽说帐本上的字迹工整，我大多也识得它们，奈何，且翻得几页，亦是看得晕乎”

沈吴氏浅笑了一下，道：“我晓得，你比你嫣姐自是要懂得多。只你年少，让你几天看完这些帐本，实是为难你了。”

文箐想了想，道：“舅姆，这里的帐本都是小刘掌柜接手后的，那之前的帐本又在何处呢”

沈吴氏听得外甥女刨根究底，便道：“箐儿，要先时的帐本的作甚这我还真不清楚，兴许是不在这边吧。只是，你且瞧完铺子帐，心里有个数，日后”

文箐讶道：“舅姆这是何意”

沈吴氏讪笑道：“这铺子终归是你们周家产业，你姆妈借我周济一时罢了。这份厚情我心领了，且”

文箐慌张道：“舅姆，你这话说得我惶恐。我来学着看铺子里的帐本，并不是要接管它。再说，我母亲可是再三交待，这铺子本来便属沈家的，也不姓周。它是当年母亲从沈家带去的嫁妆盈利得来的，虽不是全部，母亲归还于舅姆，一则是舅姆家正是急需的时候，另外也是人之常情，鸟兽尚懂得反哺，更何况人哪能忘本”

沈吴氏听得泪水涟涟，一待稳定情绪，甚是感激地道：“箐儿，如今，你来得家里，家中景况你也见得一二。幸亏是有你母亲给的铺子，咱们这也是勉强维持生计。”

文箐点点头，安慰道：“舅姆，俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。有表哥有表姐，再有这个铺子慢慢地日子定是会好起来的。”

沈吴氏见楫儿困着了，便让铃铛抱着里间去，再打发银铃回房。一待屋里只有文箐文简与华嫣后，方才小声道：“只指望着你表哥了，可那也得熬些年头才是。你母亲是好意，偏赖舅姆我是个不懂营生的。别看你舅当年经营得偌大家产，一时没了，到得我手里，那就是更没个主张的，好好的铺子，也经营得不若你母亲那般好”

文箐哄道：“正是多事之秋，舅姆这是又忙家事，又要料理铺子，自是分身无暇。”

沈吴氏叹口气道：“也不是这般说。全赖我，当日一时糊涂，因为些旁的事，原来的丁掌柜借口要辞，彼时我正忙着筹措银钱还债，只道丁掌柜抽的红利多了些，你外祖母便吩咐让小刘掌柜接手了铺子如今想来，实是不妥。”

文箐对于沈家一接手铺子，掌柜便换了，本来就心生纳闷，其中的曲折缘故，亦是按捺住想打听。哪里想到是为了压缩工钱，故而辞退了原来的掌柜，老太太放上信得过的刘家人上去。假言道：“舅姆彼时必然是难为。听得表姐提及，小刘掌柜也是个中里手，来日这债务一清，自是好了。”

说这番话时，她自己心里亦在算一笔帐，因为周夫人可是将这最好的铺子给了沈吴氏，按陈管事以前的说法，一年至少也得有个十万贯钞的收入才是，可是今日看帐本，一加总，也才得七万八千贯钞生意大不如从前一半了，心里已是对小刘掌柜十分不满了。暗里责怪沈老太太与沈吴氏完全不懂经营，竟辞了原掌柜。

“唉，你有所不知啊。只是去年先是雪灾，后是旱灾，流年不利啊。这丝却是难得，丝价上涨。又因旱灾，地里收入差，故而，买布的人少，店里货亦是卖 不动。积压下来，难以处理。等好不容易把手里的卖 得差不多，还了些债，却想再进货，货却又进不来。如今是半个空铺子，生意实是冷清”沈吴氏说完，直叹气。

文箐听明白了，这是连锁反应，粮食少了，寻常有田地的人家收入亦减，可丝价因天旱桑叶产量少故价格上涨。这般，那些买布的人家进的钱少要支出的钱出，自然买布的可能性便降低了。等到下半年，铺子里且卖 了货，却又再无钱提前购库存，故而，便是“青黄不接”。这个，她现在也是没办法，不了解这进货渠道，与客户情况，说不得一二。

沈吴氏见她不语，叹气道：“我这也是晕了。还同你说这些，便是你表姐都听不明白”

文箐勉强笑道：“听得半懂不懂。舅姆提到这事，我倒是想起来母亲先时交待过，这铺子，想来还有些去年的老债未了，如今舅姆铺子周转不过来，怕是因为这些连累的吧”

沈吴氏听得这话，却如找到了知音，不禁略提高音量，道：“可不是”见得文简在一边，又怕吓着他了，小声道：“不过，先时的那些，大多是些纺户，倒是好说，信得过咱们这间铺子。李诚先时来过，便同他们说了，且再缓得一两年，每个月且还一些，一半人家都还通融。也还有小一半，却是急着催还债也有一些纺户，借故不供货唉，这一年下来，且一边还些欠债，其他的，也将将够家里日常。”

文箐想着，以前周夫人同陈管事说的，欠纺户的债，按计划应该一年能还清的，怎的会这般严重起来有些事自己不经历，不晓得中间的为难。“不是都立了契吗怎的还毁约不给咱们铺子供货了”

沈吴氏再叹气，道：“我亦是不晓得内中情由。只是听得小刘掌柜这般说。这外头的事，我哪里能出得去好在，有点儿进项，就不错了。只要熬过四五年，等你表哥大些便好了。”

文箐想着那还债的必然有另一套帐本，只是奈何自己没看见。便斗胆问道：“舅姆，如今算下来，咱们在外头还欠多少债”

沈吴氏今日刚料理这些债务，对这些数字便是记得深刻，便道了句：“下午算完帐，还完今年的一部分，且还有六十五万多贯外债吧。加上族里的义庄收入，今年也全用来给我家还债，且等你庭哥回来，便知。想来这一年还欠五六十万贯钞的债。一年若是能还个十万，也得需六七年”

文箐听完，心里沉重。这么说来，沈氏家族对三舅一家也算是照顾的，没有忘本，也懂得留了义庄慢慢还债，而没有直接卖 掉义庄来抵债。这般，终归可以让表哥表姐的将来便是没了铺子，亦是可有族人依靠。

“那大舅与二舅那两个铺子又如何记得母亲有提过，其中一个也是布店，只是卖 的主要是棉布，可对”文箐想着，再不济，可以从那里周转啊。