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紧了帕子，气得直咳。过了好一阵，气色方才平定，陈嫂忙端了水杯侍候。
“真是让三弟操了这么多心，你二哥一定会感激你如此友悌。便说他身体不好，就是我如今身体也不太好，只怕也得连累三弟，到时如果用钱，还得请姨娘和三弟多多周转接济一下。毕竟，江南的铺子和田地虽然目前都因为老太爷还在的缘故没分到各房名下，可那都是母亲大人在世时经营得的。至于母亲当年的陪嫁都早就算公中了，便是我那份嫁也是算公中来的，只是这几年来，大家都各管一份。当年老太爷也说按家业来分的话，我那份嫁妆自然还是分到我们这一房，公中的部分则少分一份，抵了。三弟是要与我换铺子吗想来姨娘和三弟都算得好帐，不会少算了或多算了。再说，就是家里真要银钱紧张到没法了，到时就处理一部分吧。总是人比钱我们，不是”
“是，是。二嫂说的对，我那也只是说说情况，哥嫂在这边，不清楚帐上的花费，因此我也就告知一下。尤其是闹水灾，一下子收成都不好了，田里的稻子就是立得起来的也得要成空秕了。嫂子嫁妆，自然是分到二哥名下，我与三弟哪里好意思要过来。至于银钱周转，那是自然，兄友弟恭，我应该的。”周三爷没讨了便宜，反而觉得被二嫂嗤弄了一番，什么话都给堵回来了，只得转换话题。就问了一下上次船难损失多少。
“三弟，我那船货你也听陈管事说了，全没了。三弟此来可是要接济一下二哥二嫂”
“啊”周三爷没想到被周夫人反将一军。忙道：“那可是一大笔钱啊，能买几顷上好的地了。”
“是啊，只是那钱却是从嫁妆铺子里拿的，也算是半个公中吧，如今也没办法，只能当作先前我娘家少给了我一个铺子罢，要不又能如何呢”周夫人极为无可奈何地叹口气。
周三爷郁闷地要掌自己一嘴巴子，明明想好的话，二嫂偏能把话一转，本来想说女方嫁妆铺子本已算公中，那就算是公中的钱买的货，如今损失了，到时分家的话，也得把这部分算作二房的事。结果话一出口，自己倒没说好，没说全，就被二嫂给端掉了。
“三弟要是担心原来算你二哥名下的产业被嫂子我偷偷地卖 掉的话，就不用了。那些地契都在老太爷手里呢。”周夫人看出他要问的内容，也就干脆推到老太爷那儿去，免得没完没了在这里扯皮。
周三爷一愣，“哦，那好那好，这些年二哥在任上离家远，让爹帮嫂子看着也行。”然后说到后面周大人病的事，又说这儿离苏州几千里之遥，一直以来在苏州侍候老太爷了，对周大人这边就鞭长莫及了。又问二嫂怎么住这儿不是驿站吗他跑到驿站里去没人闹了个没意思，费了些功夫才找到这个地方。
文箐在旁边听了，心里大呼：三叔原来是这么个人啊。这人要是没来多好啊，还清静了些。
周夫人听得不乐意，依然耐着性子缓缓地道：“这也只是暂住，家里银钱都紧张，驿站里也要迎来送往，多有不便。你二哥需静养，所以搬到这儿清静些，倒是让三弟费了些事。只是老爷刚刚睡下，实在不好叫醒，既然三弟如此关心你二哥，不如洗漱了，暂时歇歇，去看看你二哥。只是别提钱钞的事，你二哥对这些向来没放在心上，也从不操心的，你与他说，他哪里管得了这些个事。”
这话里，一个是“老爷”对于她自己而言，又一个是“你二哥”却是对于周三爷来说，其中滋味，只得三爷品尝。三爷被堵了话，不如意，想发气，却又怕这个嫂子，只得憋在肚里，依言去洗漱，准备吃过了午饭，再去看望了一下自家二哥。
周大人中午已知此事，当时很意外，却是有些动容道：“没想到三弟四弟倒还想着我，看来一家人还是一家人，隔不了血脉相牵。”
周夫人只宽慰：“老爷安心养病，就是三爷不来，也都还是周家人，有老太爷在，这总是兄弟。如今三爷既来了，可见是好意。”那番对话却是一句也不提。
周大人听了，有些宽慰，过得一会儿，又道：“你且别瞒了我，莫不是他还有别的事”
周夫人想着他是知道三弟的个性的，如果自己要是硬瞒下去的话，他必然过会儿会问自家三弟，不如自己先说了给他一个提醒。“你也知三弟的性情，且不要着急。陈管事问了带来的下人，似乎是有些生意在荆州岳州。再者，不管他是顺路与否，至少荆州离这儿还是有好些水程的，能专程过西陵峡来看望老爷，便是这份心思，也是手足之情。”
周大人点点头：“也罢，你这样宽尉我，我心里也是明白。他就是来这有生意，只要他进门看过我，问候一句，也算良心在。”
“是。老爷何须计较这般那般。只须放宽心思，养好病了，就是解职回家养老，不在京城就是苏州，也不图他的吃喝，何必想他如何。我看，养病第一。文简可是天天说阿爸快好起来一同苏州去。”
“你放心吧。我自是不想那些杂事了。如今有你们就如你说，便是到了北京，关了门过日子，离苏州几千里，清静。我是不生气了。”周大人叹口气。
“老爷这般想，就是好了。”
歇息好，下午周三爷来看二哥。见得面，周大人很是感动，叙了别情后，表示有恙在身，便是坐床上也不能久撑，只能请三弟盘桓几日，由得陈管家操持，有事只需和周夫人分说即可。
周三爷看二哥确实重病，又看到他欲吐浓痰，由着姨娘给侍候扒拉出来至痰盂里，只觉得发呕，可怜了这么个娇美的娘子却要干这些污秽的活计。便说了几句安心养病的客气话，出去了。
从二哥房里出来后，周三爷觉得外面的空气好啊，这五月底的风啊，吹的舒服啊。可是既然说后天走，总不能呆在这里吧瞧这破房子，可是没自己住的地，再说自己说什么，二嫂都有可能拒绝，且得相个法子才是。
周三爷合计了一下，便向周夫人开口：想去找家客栈，家里人多住不下，也不影响二哥的病了。只是也想利用这空闲的时间去见识见识这山青水秀之地，看看归州地界，可有什么稀罕物事，想请陈大福给带带路。
周夫人无语，这儿这么忙，他还要抽自己的人手，真正是添乱。可真要让他在自己眼皮下呆着，更是让一家大小添堵，赶快打发出去得了。只得说“陈大福忙着小绿的婚事，出去了不得闲，要不叫李诚来，李诚比陈管事熟悉这地方。”
周三爷也不客气，要了人就走了。还说晚饭的不定能赶得回来，说不准可能不回来了，到归州下面的县瞧瞧。这让陈嫂的晚饭也没法准备了，最后决定怕说闲话，还是多做了三份。
到三更也没人回来。阿静还担心李诚安危，陈嫂道：“三爷惜命的狠呢。李诚又不是侍候自己的主子，怎么帮三爷，他自有分寸，遇到紧急的事，扯腿禀报是了，谁还敢说他不忠。”
这话糙了点儿，可是确实都知道对着三爷没必要象对周大人般忠心尽职。
挨到次日午后回来，阿静把李诚拉一边问情况。才知因为江南发大水，发了一场小瘟疫，流民增多，这粮食却是大涨，九江芜湖的粮食都被人抢着定了，所以三爷听说湖广大水却不如江浙，就想到了湖广地界这里来。这几天让他手下去跑粮食了，听人说这长江边上的茶叶好些不错，归州这里也出好茶，就起了意。
阿静撇了嘴：“会打老爷和夫人的主意吗”
这话，是废话。李诚去回夫人了。
果然三爷就过来了，说能不能让二哥帮着蹚蹚路，找个法子，弄些茶引去贩卖 一些茶叶。这边茶叶喝了，确实不错。