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枚没有爆炸的滑翔炸弹。虽然怀德特并不认为轰炸安达曼尼科巴群岛的是中国海军的舰载战斗机，但是他找不到相应的证据，也就无法推翻莫洛万做出的推断。

在无法证实是中国空军轰炸了安达曼尼科巴群岛的情况下，怀德特只能相信中国舰队出进入马六甲海峡，正在朝安达曼海前进。只是怀德特的下一个判断与莫洛万完全不同，在他看来，中国舰队不是去找东部舰队决战，会首先打击西部舰队。

西部舰队所处的位置，离马六甲海峡的直线距离不到800千米。

虽然中间横着苏门答腊岛，但是中国海军没有任何理由避开印度尼西亚的领空，即便舰载战斗机需要绕过苏门答腊岛攻击西部舰队，攻击距离也不会超过1500千米，完全在其打击范围之内。

关键就是，中国舰队的战斗机会不会绕过苏门答腊岛。

找到答案之前，怀德特首先采取行动。

新德里时间22点30分，3艘航母各派出了1架倾斜旋转翼预警机。

虽然印度从英国购买的3艘中型航母都有电磁弹射器第一艘是在2032年大修期间对飞行甲板进行改造，增添了电磁弹射器，能够携带固定翼预警机，但是印度海军并没花钱从美国引进固定翼预警机，而是“赶时髦”，购买了美国在v22c“鱼鹰”的基础上开发而来的倾斜旋转翼舰载预警机。

ev22c确实很时髦，几乎融合了所有“时尚元素”，比如倾斜旋转翼驱动技术、保型相控阵雷达天线技术、12通道战术数据链系统等等。只是，“时尚”不等于“先进”，如果不具备强大的作战能力，越时尚越浪费。与传统的固定翼舰载预警机相比，倾斜旋转翼舰载预警机的唯一好处就是不需要弹射器，可以垂直起降，或者短距离滑行起飞垂直降落。这一性能对没有安装弹射器的中小型航母来说非常重要，对有弹射器的中大型航母却没有多少实际意义。事实上，投资开发ev22c的主要国家不是美国，而是英国。当初英国的目的就是用ev22c替代用了几十年的“海王”预警直升机，让“伊丽莎白女王”级航母在不配备电磁弹射器的情况下具有更好的舰队预警能力。随着英国海军决定为航母安装弹射器，英国也就把这种准备自用的预警机当成了外贸产品。

印度海军采购v22c，也是随同航母一起进行的。

出于装备成本、训练费用、日常维护等等因素，印度海军选择了ev22c，而没有选择美国海年的e14固定翼舰载预警机，也算是符合常理。

凭心而论，ev22c的性能并不差。

在飞行高度为6500米的情况下，对rcs为01平方米的中高空目标的探测距离达到了350千米，低空目标的探测距离则在200千米左右。在执行对海搜索任务时，对海面大型战舰的探测距离超过400千米，在不进行空中加油的情况下，能在距离航母150千米处巡逻4个小时，或者在距离航母550千米处巡逻2个小时。如果进行一次空中加油，则能将巡逻时间提高50到100。虽然受到机内空间限制，只有4套空中指挥系统，最多只能引导12架战斗机执行防空作战任务，但是得益于12通道战术数据链，能够将信息发给舰队防空指挥中心，同时指挥至少36架战斗机。

可以说，ev22c是一种性能很平衡的舰载预警机。

问题就在这里，舰载预警机的首要任务是发现来自空中的威胁，为舰队提供防空准备时间。对一支以制海为主要任务的舰队来说，根本不需要舰载预警机在其他方面有多么突出的表现。

对空探测，正是ev22c的短处。

受飞行高度与机身布局的限制，ev22c的对空探测能力只比预警直升机好一些，远不如固定翼舰载预警机。

j17b的rcs只有005平方米，即便在中高空飞行，也要逼近到270千米左右才会被ev22c发现。j16b的rcs更是只有001平方米，被ev22c发现的距离不会超过220千米。如果2种战斗机在低空飞行，被ev22c发现的距离均在120千米以内。虽然，在这个距离上，任何一种拦截导弹都能干掉ev22c。

更重要的是，共和国海军装备的舰载预警机能够在650千米外发现飞行在6500米高度上的ev22c，并且测出其飞行速度与航向，而ev22c的对空最大探测距离也不到500千米，根本不可能发现650千米外的对手。

这一技术差距，足以决定空中决斗的胜败。

怀德特做出了最大的努力，却没有收到多大效果。

4架预警机起飞之后，他让3艘航母各出动了12架f46i舰载战斗机，其中12架在东北方向上巡逻，24架集中在东面。

由此可见，怀德特基本上断定危险来自东面，而不是东北面。

这个判断很准确，只是24架f46i太少了，根本不可能对正在逼近的攻击机群构成威胁。

事实上，华剑锋根本没有给机群安排护航战斗机。

为了攻击印度西部舰队，华剑锋拿出了老本。3艘“北京”级航母各出动了12架j16b与36架j17，而南海舰队的3艘“华夏”级航母则各出动了12架j16b与24架j17b。也就是说，华剑锋只让东海舰队的3支航空联队各留下了12架j16b与12架j17b。南海舰队的3支航空联队则只留下了12架j16b。这是舰队防空所必须的战斗机，根本无法用来发起第二轮进攻。

只有一轮进攻，就必须获得胜利。

总共72架j16b与180架j17b，分成了5支机群，也就是说，在第一轮攻击中，华剑锋安排了5次进攻。

这也是没有办法的办法，因为谁也不能保证印度舰队没有携带电磁干扰装置。

第一轮进攻由东海舰队的36架j16b承担，每架j16b都携带了4枚反舰导弹。这远没有达到j16b的最大载弹能力如果满载，可以携带8枚反舰导弹，因为这批战斗机还将担负起夺取制空权的任务，所以每架战斗机都携带了6枚拦截导弹与2枚格斗导弹。完成任务之后，它们还将在战场上空徘徊，对付随时可能出现的印度战斗机，直到最后一批战斗机离开之后才会撤出战斗。

第二轮进攻由南海舰队的36架j16b负责，每架战斗机也携带4枚反舰导弹、6枚拦截导弹与2枚格斗导弹，除了协助东海舰队的战斗机夺取制空权之外，它们还将为第三批与第四批战斗机护航，并且随同这两批战斗机返回舰队。

第三轮与第四轮进攻均由南海舰队的j17b战斗机担负，第五轮进攻则由东海舰队的108架j17b担负。与j16b战斗机不同，所有j17b战斗机都携带了6枚反舰导弹与2枚格斗导弹。也就是说，华剑锋把主要打击力量放在了最后面，哪怕印度舰队顶住了前面4轮攻击，只要第五轮进攻得手，就能取胜。

关键就是能否在第五轮进攻前，让印度舰队用光所有“电磁炸弹”。

当然，对于在电磁对抗领域研究了多年的共和国海军来说，就算印度海军配备了电磁干扰装置，也无法顶住五轮进攻。

战斗仍然从空中开始。